- Этель! - заорала Милдред, все еще судорожно распыляя пену на пламя. - Сделай что-нибудь! Твой огнетушитель!

Этель отошла от транса. Она поднялась на ноги, достала огнетушитель из сумки и направила струю на оставшиеся от костюмов клочья. В коридоре царил ужасный беспорядок. Все вокруг было в пене, обугленные куски ткани летали в воздухе.

- Все в порядке, Этель, - сказала Милли. - Мы справились.

Стар перестал лаять и спрятался за ноги Милдред. Что-то было явно не в порядке, и он забеспокоился, что, может быть, это его вина. Милдред и Этель стояли, глядя друг на друга в состоянии шока. Они обе были в саже, их одежда промокла насквозь, балетные костюмы были уничтожены.

- Влипли...- прошептала Милдред, нервно поглядывая в сторону двери.

- Безусловно, Милдред Хаббл! - сказала мисс Хардбрум, появившись из темноты. - Это совершенно невероятно! Ты понимаешь, что сейчас у нас нет возможности даже участвовать в конкурсе, не говоря уже о победе?! Вдобавок, из-за вас двоих чуть не загорелась вся школа!

- Это получилось случайно, мисс Хардбрум, - сказала Этель, всхлипывая. - У Милдред было животное в сумке, и я заинтересовалась...

- Это не моя вина! - запротестовала Милдред. - Я шла гасить фонари, когда Этель подлетела ко мне сзади и схватила мою сумку и...

- Я не просто схватила ее, - сказала Этель. - Я пыталась узнать, что она там прячет. Она скрывала собаку!

Мисс Хардбрум отмахнулась от куска обгорелой ткани, и все они посмотрели вниз на Стара, который притаился за Милдред.

- В кабинет мисс Кэкл, немедленно! - приказала мисс Хардбрум голосом, дрожащим от гнева. - И ждите меня там, пока я ликвидирую этот беспорядок! Затем будет собрание в большом зале, где вам придется объяснить пятиклассницам, почему их труд был напрасным! Я заберу собаку, Милдред, - добавила она, когда два девочки повернулись, чтобы покинуть место преступления.

- Он может выйти, мисс Хардбрум? - попросила Милдред. - Могу ли я просто выгулять его...

- Нет, не может! - огрызнулась мисс Хардбрум. - Я возьму его, если ему надо будет выйти, выпущу. Это больше не твое дело, Милдред! Дай мне свой пояс, чтобы я могла использовать его как поводок.

Милдред сняла пояс и встала на колени, чтобы завязать его вокруг шеи Стара.

- Делай так, как тебе скажут, - попросила она дрожащим голосом. Стар попытался вскочить и лизнуть ее лицо. - Будь хорошей собакой. Его зовут Стар, мисс Хардбрум.

Она протянула импровизированный поводок учительнице. Милдред удивилась, что маленькая собачка не сопротивлялась. Он только сел, понюхал воздух и начал скорбно выть, так если бы знал, что все потеряно.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

- Ты слышала новости? - задыхаясь, Мод ворвалась в комнату Энид.

- Что? - спросила Энид. - Что случилось?

- Это действительно ужасно! - сказала Мод. - Мы даже не могли об этом подумать! Этель и Милдред подрались и сбили один из фонарей, он упал и все балетные костюмы сгорели дотла, они чуть не подожгли школу, и Стар теперь у мисс Хардбрум!

- А как же конкурс?

- Как же конкурс? - повторила Мод мрачно. - Не будет никакого конкурса, во всяком случае, для нашей школы - костюмов нет.

- Бедная Милдред, - сказала Энид. - Теперь все ее возненавидят: преподаватели, выступающие, вся школа! Это ужасно.

- По крайней мере, не только ее, - сказала Мод. - Этель виновата не меньше, хотя я уверена, она сделает все, чтобы выкрутиться. И пес... Милдред по-настоящему любит его, и они вместе делали такие блестящие трюки, хоть на сцене показывай...

Внезапно они посмотрели друг на друга, одна и та же идея пришла им в головы.

Милдред и Этель ждали в кабинете мисс Кэкл в состоянии ужаса. А что, если их отчислят... Этель была так же напугана, как и Милдред, и на этот раз не могла придумать ни одной колкости в ее сторону.