|
До сих пор Верховный лорд всячески старался не принимать в расчет Америку. Он предвидел, что там его действия вызовут волнение и недовольство. Он знал, что, выступая заодно с Японией, а главное, раскрывая, что он был с Токио в тайном сговоре, он неминуемо должен вызвать возмущение в Америке. Но теперь ему пришлось убедиться в том, как чувствительно общественное мнение Америки не только ко всему, что препятствует американскому судоходству, но и ко всему, что затрагивает американские интересы в Китае и Восточной Сибири. И волей-неволей ему пришлось признать, что американский образ мыслей стал совершенно чужд британскому. Ему неожиданно нанес весьма неприятный визит новый американский посол. Он явился в час ночи, сразу же после телефонного звонка. По странному стечению обстоятельств Верховному лорду до сих пор не приходилось встречаться с этим послом. Мистер Руфус Ченсон находился во Франции, где его жена недавно перенесла операцию. Теперь он примчался сломя голову и, получив сообщение из Вашингтона, среди ночи ворвался к Верховному лорду. Своим видом он сразу напомнил некоего мистера Хэмпа, банкира, с которым мистер Парэм познакомился на памятном обеде у сэра Басси. Тот же серый цвет лица, те же очки; он так же сутулился и говорил так же неторопливо, взвешивая каждое слово. Не будь он Руфусом Ченсоном, он, конечно, был бы мистером Хэмпом. Его приняли в том кабинете военного министерства, который теперь стал для Верховного лорда домом. Ввел его сюда почти украдкой один из младших секретарей. Миссис Пеншо, в обществе которой Верховный лорд перед тем отдыхал душой, все время, пока длилось это свидание, сидела в уголке, не сводя со своего повелителя темных, полных обожания глаз. - Что это значит, милорд? - воскликнул мистер Ченсон с ходу, даже не поздоровавшись. - Что все это значит? Я был от всего оторван. И вдруг на пароходе вижу газеты, а в Дувре меня встречает мой секретарь. Я как громом поражен. Что вы наделали? Почему мне прислали вот это? - И он взмахнул листом бумаги. Верховный лорд был очень удивлен непомерным волнением посетителя, но сохранял полное спокойствие. - Мистер Ченсон, если не ошибаюсь, - сказал он, пожал ему руку, затем указал на стул. - Что случилось, позвольте узнать? - Неужели вы намеренно закрыли порт Тяньцзинь для американского судоходства? - взмолился Ченсон. - И это после всего, что было? Неужели вы захватили пять наших торговых судов? Неужели это по вашему приказу был открыт огонь по "Красавице Нарангансета", и она пошла ко дну, и семь человек утонули? Если все это так, то при сложившихся обстоятельствах одному богу известно, на что теперь способен американский народ! - Объявлена блокада. Американец воздел руки к небесам. - Да почему блокада, ради всего святого?! - Действительно, имел место неприятный инцидент, - признал Верховный лорд. Он обернулся к миссис Пеншо, перебиравшей какие-то бумаги. И она ясным голоском подтвердила: - "Красавица Нарангансета" отказалась подчиниться сигналам и была потоплена. Количество утонувших не установлено. - О господи! - воскликнул Ченсон. - Да неужели вы, англичане, так никогда и не поймете, что американцы - самый вспыльчивый народ на свете? Как вы это допустили? Вы же лезете на рожон. |
