Подобные мысли отвлекали меня от созерцания красот подмосковной природы. Как всегда, пока дело не доходит до прямого действия и решения конкретных задач, воображение подкидывает столько вариантов негативного развития событий, что впору поворачивать назад и пускать все на самотек. Самое неприятное в этой ситуации для меня было то, что Наталья была родной дочерью данного своеобразного господина. Будь он ей чужим человеком, то вопрос можно было бы решить в силовом варианте, что порой много проще, чем «политес» с таким типом.

    -  Вон опять едут разбойники, - прервал мои размышления рында.

    Я посмотрел вперед. По дороге навстречу нам ехала довольно многочисленная группа вооруженных людей. У некоторых в руках были пики, у кого-то бердыши. Поворачивать назад и убегать я пока не собирался.

    -  Подъедем, посмотрим, кто такие, - ответил я. - В крайнем случае, успеем ускакать.

    Мы уже достаточно сблизились, чтобы стало возможно лучше рассмотреть встречных. Как мне показалось, на разбойников они не походили, это был, скорее всего, отряд волонтеров или самостийная армия какого-нибудь мелкого князька. Впрочем, при встрече в лесу, хрен редьки не слаще. Необузданные феодалы мало чем отличались от простых разбойников, разве что были больше защищены законом и родовыми связями.

    Чем ближе мы съезжались, тем медленнее двигались. В это сложное время любые встречные вызывали опасение. Нас смущала многочисленность отряда, они не знали, кто еще следует за нами. Как всегда все боялись друг друга. Пока никто никаких угрожающих жестов не делал, так что был шанс мирно разъехаться. Однако, когда расстояние между нами сократилось до, как тогда говорили, полета стрелы, отряд остановился, пришлось то же сделать и нам. Мы стояли посередине дороги, ожидая, чем кончится дело. Встречные съехались в кучу, посовещались, и к нам направился всадник.

    -  Здравствуйте, - сказал он, подъезжая и снимая шапку.

    Я ответил и тоже снял шлем.

    -  По какой надобности едете?

    -  Есть дело в селе Подлипках, это далеко отсюда?

    -  Верст пять, - ответил он, теряя к нам настороженный интерес. - В лесу людей не видели?

    -  Нет, а что здесь есть разбойники?

    -  Да, черт принес. Вчера одного помещика на этой дороге ограбили и едва не убили. Вот мы и поехали, лес почистить.

    Он махнул рукой товарищам, и отряд подъехал к нам.

    Я уже собрался отправиться дальше, но как-то по наитию спросил:

    -  А кого ограбили?

    -  Дальнего, у него за твоими Подлипками имение, бывший боярин.

    Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

    -  Как его прозвище, не Требухин?

    -  Точно, - подтвердил волонтер. - Знаешь его?

    -  Знаю, с ним дочь была, с ней все в порядке?

    -  Того не ведаю, я его сам не видел, он стоит со своими холопами на постоялом дворе, здесь прямо за лесом в селе.

    -  Спасибо, - поблагодарил я, и мы с Ваней во весь опор поскакали вперед.

    Большое село, я подумал, что это, скорее всего, Мытищи, начиналось сразу же за лесом. Я спросил встречного мужика, где тут постоялый двор, и минут через десять мы уже подъехали к этому местному мотелю. Изба, в которой он располагался, была большая с несколькими пристройкам, При входе, как и положено, находилась коновязь.