-  Да? - делано удивился я, - Никогда бы не подумал, что вы не московит. А откуда, если не секрет, вы к нам приехали?

    -  Я? - Он явно не хотел говорить на эту тему и потому опять уставился мне в глаза, вероятно, намереваясь подчинить своему гипнотическому полю. - Я приехал из… - Он надолго замолчал, сверля меня взглядом, Что он мне пытался внушить, я, конечно, не понял, но делать было нечего, пришлось его немного разыграть.

    -  Вы прибыли из Твери? - тусклым, безвольным голосом подсказал я.

    -  Именно, я приехал из Твери, - радостно повторил он, напоследок еще раз пронзая меня особенно выразительным взглядом.

    -  Я так и думал, - сказал я уже обычным голосом, - чувствуется, что вы откуда-то с запада.

    -  Да, да, конечно, я откуда-то с запада, - подтвердил он.

    Дальше мы шли молча, так что мой спутник так и не узнал значения таинственного выражения: «как только, так сразу», а я - тайну его происхождения.

    Пока мы гуляли, совсем стемнело. Дальше оставаться вне приделов поместья было небезопасно, и мы, не сговариваясь, остановились.

    Кажется, и это случайное совпадение пошло на пользу развитию наших отношений: мой новый знакомый, посчитал, что я уже и без пронзительных взглядов подчиняюсь его воле.

    Таким образом, мы оба начинали смотреть друг на друга снисходительно и почти с удовольствием. Он решил, что я глуповат и управляем, мне стало казаться, что я его сильно переоценил.

    По тому, как он себя вел и что говорил, на дьявола во плоти мой приятель никак не тянул. Максимум на обычного интригана, Как только подвернулся сомнительный во всех отношениях шанс, решил попытаться им воспользоваться и выдать дочь приятеля за русского царя.

    Дальше разговаривать с ним не имело смысла, и я решил вернуться в имение, а потому предложил:

    -  Уже поздно, как бы на нас не напали разбойники. Да и спать пора, мне утром нужно возвращаться в Москву.

    -  Разве вы не останетесь здесь? - удивился он.

    -  Зачем?

    -  Но мы же решили помочь боярышне! - сказал он так, как будто между нами уже существовал какой-то договор.

    -  Да, конечно, мы с вами так и решили, - продолжая валять дурака, ответил я, - но царь-то не здесь, а в Москве, зачем же мне сейчас оставаться у Требухиных? Я все разузнаю, переговорю с нужными людьми… Мне какой будет откат?

    -  Что будет? - не понял иностранец.

    -  Чего же здесь непонятного! Если Наталья выйдет замуж за царя, то ее отец и вы получите прямую прибыль. А я что с этого буду иметь?

    -  О, вы, оказывается, умеете трезво мыслить! - похвалил меня иностранец, чуть ли не с уважением глядя на русского прагматика.

    -  А то! - скромно сознался я.

    -  Вы получите большую прибыль, вы этим поможете всей Руси! - сказал он и опять пронзительно посмотрел мне прямо в глаза.

    Возможно, будь на улице светло, я бы и подчинился его гипнотическому взгляду, но по темному времени проигнорировал, ответив:

    -  Мне было бы интереснее получить что-то более конкретное. Деньги или должность первого боярина,

    -  О! Все, что вам будет угодно! - согласился он.

    -  Какие гарантии и задаток?

    -  Мы это обсудим в другой раз, - помедлив, сказал он.