Подчинившись воле нового знакомого, я шел рядом, слегка отставая, этим как бы показывая, кто из нас лидер. Он неспешно ступал по довольно широкой тропе, незаметно наблюдая за мной.

    -  Как вам нравится дочь Требухина? - после нескольких минут молчания, наконец, спросил он.

    -  Очень нравится, - честно признался я. - Боярышня Наталья - хорошая девушка, скромная, послушная, богобоязненная.

    Собеседник быстро взглянул на меня, и я подумал, что пересолил. Ни в одной из перечисленных девичьих добродетелей, Наталью заподозрить было совершенно немыслимо. Однако такая оценка Наташи иностранцу почему-то очень понравилась.

    -  Мне тоже кажется, что боярышня Наталья - скромная, благонравная девушка. Хорошая кому-то достанется жена! Такое богатство упускать не след, желающих найдется много, да не всякий ее достоин!

    -  Именно, счастлив будет обладающий таким несомненным сокровищем! - витиевато поддержал я, решив, что странный тип задумал заняться сватовством и составить счастье дочери приятеля. Теперь оставалось ждать, когда разговор зайдет о нашей с Наташей совместной судьбе. Единственное, что меня в тот момент интересовало, какая нужда иностранцу пытаться женить меня на дочери Требухина? Никаких достоинств кроме мифического звания окольничего я за собой не числил.

    -  Чудесная девушка, а какая красавица, такую и за царя выдать не грех! - с энтузиазмом воскликнул иностранец.

    Я в очередной раз понял тщетность человеческой гордыни: оказывается, никто посягать на мою свободу и не собирается, новый знакомый мыслил выше и шире, он явно хотел пристроить красавицу-девицу в царскую опочивальню.

    Знай иностранец сложность мероприятия, связанного с подбором невесты русскому царю, вряд ли стал бы даже затевать такую авантюру. Возможно, он рассчитывал на то, что царь Дмитрий не совсем легитимен и ему будет легче подсунуть невесту такого же, как и он, сомнительного происхождения. Мне впутываться в такое предприятие никакого интереса не было, честолюбивые мечты отдельных граждан меня никак не касались.

    Потому, чтобы не затевать ненужных споров, я сразу же назвал непреодолимое препятствие для такого брака:

    -  Это, конечно, - сказал я, - товар знатный: боярышня чиста и прекрасна, как ангел небесный. Только для царя это не главное. Нужно, чтобы у невесты род был самый первый, близкий к царскому. Требухины, конечно, люди знатные и выдающиеся, но все-таки не потомки Ярослава.

    -  Какого Ярослава? - не понял собеседник.

    -  Был такой великий князь, по имени Ярослав Мудрый, потомок Рюрика.

    -  О, род боярина Требухина еще древнее и знатнее какого-то князя! - заторопился он. - Их род восходит к римским цезарям.

    -  Правда? - удивился я, не очень скрывая иронию. - В таком случае, все упрощается. Тогда, думаю, новый царь непременно заинтересуется боярышней Натальей!

    Однако иностранец иронии или не понял, или проигнорировал:

    -  О, он должен заинтересоваться такой чудесной девушкой! И вы в этом ему обязательно поможете!

    -  Само собой разумеется, - прочувственно сказал я, - как только, так сразу!

    -  Что как, так? - не понял собеседник. - Я не всегда жил в Москве, и мне не все понятно в вашем разговоре.