-  Круто! - только и смог сказать я.

    -  Вы хоть сумели взять с собой казну, я же предупреждал…

    -  Федор сказал, что казна не его, а государева. Кто будет царем, тот и будет ей владеть.

    Мне осталось только почесать затылок. Молодой царь был максималистом во всем, и в отношениях с женщинами, и особенно в вопросах государственной власти.

    -  А что вы собираетесь делать, как вы доберетесь до Дании?

    -  Не знаю, авось как-нибудь доберемся…

    -  Как-нибудь, на авось, вы уже угодили к разбойникам. Смотрите не попадите в плен к крымчакам или ногайцам, не ровен час, окажетесь на невольничьем рынке!

    -  Ну да, мой Эрик настоящий рыцарь!

    -  Ага, только без доспехов. Может быть, вам одеться монахами? Иначе вы вообще никуда не дойдете. Особенно ты с твоей внешностью!

    -  Ты считаешь, что я такая красивая? - тут же переключилась на более интересную тему царевна.

    -  В этот раз на твою беду. К тебе все встречные мужики будут липнуть, как пчелы к меду.

    -  Правда? - Она покраснела от удовольствия и скромно потупила глаза. - Видно, есть и покрасивее! Я видела, как ты смотришь на эту девку!

    -  Никак я на нее не смотрю, тем более, что у Наташи есть жених, которого она очень любит!

    -  Так я и поверила! Так ты отдашь Эрику лошадей?

    -  Прости, Ксюша, не могу. Мы с донцом давно вместе, нельзя отдавать друзей! Пусть купит такого же донца на любой лошадиной ярмарке, это же наша русская порода!

    Мне кажется, царевна меня не поняла. Во всяком случае, Ксения нахмурилась, и то, что только что было милого в ее лице, исчезло. Она смотрела холодно и свысока. Цари не любят, когда им отказывают в прихотях. Впрочем, этого не любят и все прочие.

    -  Хорошо, пусть будет по-твоему, - со скрытым сарказмом сказала она, - если даже такая мелочь…

    «Интересно, - подумал я, - если бы мне пришлось просить ее о каком-либо одолжении, ей было бы так же тяжело отказать мне, как теперь я мучаюсь, отказывая ей, или это дело привычки?»

    Короче говоря, меня ее тон обидел, и я не удержался от ехидного вопроса:

    -  А что, если я предложу твоему Эрику поменять тебя на лошадей, как ты думаешь, он согласится?

    Ксения не захотела рассматривать такой вариант, круто повернулась и пошла назад к своему рыцарю.

    Глава 10

    Утром следующего дня мы, наконец, двинулись по направлению к Москве. Мы - это Наталья, Ваня и я. Вчерашний день и вечер прошли примерно в том же ключе, что и утро. Эрик ходил за мной как привязанный и тупо просил уступить коня. Ксения, со своей стороны, давила обиженной физиономией, скептическими улыбками и укоряющими взорами. Тарас Макарович, когда окончательно понял, что на меня где сядешь, там и слезешь, переключил свои таланты на рыцаря и непонятно зачем морочил тому голову.

    Как обычно бывает, сочувствие и симпатии под воздействием упорства и настырности постепенно начинают переходить в свою противоположность, и к позднему вечеру освобожденные пленные достали меня окончательно. Однако я понимал бедственное положение царевны и ее спутника, потому поделился с ними деньгами из того расчета, чтобы они смогли без труда добраться до варяжских земель. Конечно, это ни в коей мере не удовлетворило их претензии, но мне было уже все равно.