Впрочем, сейчас в грядущее пекло операции "Цитадель", как-то не верилось. И в то, что эти изуродованные танки починить кто-то сможет, тоже не верилось. Завод выглядел неживым. Полуразрушенные корпуса, рыже-грязные, подтаявшие наледи. Людей почти не видно. Где-то сыпала искры сварка, стучали кувалдами. Прошел озабоченный парнишка в громадной промасленной кепке и ватнике не по росту, - рукава закатаны, под мышкой деревянная коробка с инструментом.

  - Народ вкалывает, а мы вроде по путевке турагентства прогуливаемся, - ворчливо заметила Катрин.

  - Ну, ночью мы на общих основаниях поработали, - заметил Женька.

  - Гордишься? Ну-ну. Лучше прикинь, как нам повезло. Не услышали бы мы мотоциклистов, прямо на подъеме лбами столкнулись бы. В тридцать секунд та кофемолка горбатая спалила бы наши машины, да и "тэшку" нашу беззубую.

  - Так он же бронированный.

  - Пистолетно-автоматную пулю держит безупречно. С 20-миллиметровым снарядом посложнее. Впрочем, мы с тобой сейчас к пехоте приписаны, да и слабо я разбираюсь в бронетехнике. Знаю только, что эти Т-60 в текущее время признаны немодными и несоответствующими духу времени. Впрочем, всё это неважно. Главное, до города мы добрались, пусть и ракообразно. А тебе нужно поосторожнее быть. Везение - штука изменчивая. Подстрелят - я очень расстроюсь.

  - Спасибо, тронут, - пробормотал Женька.

  Прошли через проходную. Катрин бегло продемонстрировала часовому пропуск. Охраняли завод так себе, - особого смысла не было, - территория огромная, забор из оборванной колючей проволоки и разнесенных снарядами и бомбами кирпичных пролетов, никакого злоумышленника не задержит.

  - Сейчас двигаемся к непосредственному месту операции, осматриваемся. На везение больше не рассчитываем, - изложила план действий начальница.

  Женька вовсе не считал, что до сих пор группе так уж везло. Ночью вступили в бой, честно отстреливались, потом ехали тьмой на ощупь, рисковали. До завода добрались, а тут даже накормить никто не удосужился. Спать хочется. И вообще, если Мезина думает что рядовой Земляков подходит на роль вьючной лошади, то это глубочайшее заблуждение.

  Шагать с тяжелым узлом и винтовкой за плечами было трудновато. Катрин, конечно, права, - сама она с трофейной винтовкой выглядела бы странновато. Но совесть тоже нужно иметь. Что за барахло в узле? Килограмм двадцать, точно.

  - Товарищ Катя, привал будет? Портянки бы перемотать.

  - Вот, Земляков, и заговорил ты как полноценный боец маршевой роты. Только на такие детские вопросы здесь отвечают просто, - не положено! После войны отдохнешь. Но ты, как интеллигентный младший лейтенант с академическим образованием, имеешь право на снисхождение. Сейчас "тачку" какую-нибудь попробуем поймать...

  Машины шли редко. Катрин вскидывала руку, но грузовики проскакивали мимо. Группа "К" брела по обочине, усыпанной битым кирпичом. Где-то над городом жужжали самолеты, хлопали выстрелы зениток.

  - Как бы сюда эта летучая сволочь не наведалась, - командирша с тревогой поглядывала на небо. - Стратегический объект рядом.

  - Может, повезет и пронесет, - прохрипел взмокший Женька.

  - Не нужно жрать, что попало, тогда не пронесет. А если поменьше пыхтеть будем и по сторонам поглядывать, то и без везения обойдемся. Мы люди подготовленные и сюда всего на недельку в гости заскочили. Удача нормальным людям требуется. Вот, например, Борису-танкисту.

  - Почему именно ему?

  - Да он вроде нормальный парень, только неудачливый. Но симпатичный.

  Женька скептически глянул в затылок наставнице.