— Лучше всего класть ноги на каминную решетку, — задумчиво сказал Эллери. — Но в этой комнате, к несчастью, камин отсутствует. Не будете ли вы так любезны и не передадите ли мне мою трубку? Такую, с покусанным мундштуком. Она лежит где-то там, на столе.

— Вы скажете, наконец, Анни, чтобы она принесла что-нибудь поесть, или мне придется идти самой? — спросила она, вставая.

— Вы и в самом деле так проголодались? — спросил он удивленно.

— Я умираю от голода!

— Милая вы моя, ума не приложу, что же нам делать? Ведь Анни у нас больше не работает!

— Как так? Я думала, она у вас постоянно!

— Я только что дал ей отпуск на неделю.

— Почему? — спросила Никки и проницательно посмотрела на него.

— Чтобы от нее отделаться. Иначе она рассказала бы все отцу.

— Уж не хотите ли вы сказать, что ваш отец тоже живет в этой квартире?

Никки побледнела как мел.

— Естественно. Эта квартира принадлежит ему.

— Но ведь… Но ведь он…

— Не стоит так волноваться. Он вас не найдет.

Эллери прицелился указательным пальцем в дверь, ведущую в спальню, согнул и отвел назад большой палец, как будто это боек пистолета, и произвел спуск.

— Я спрячу вас вон там.

— Не спрячете, — сказала она твердо и поправила шляпку. — Потому что я немедленно ухожу отсюда.

— В самом деле? Тогда я советую вам сразу взять такси и ехать до угла Шестой и Гринвичской улиц. Там женская тюрьма и, говорят, в ней славно готовят. Для яичницы они берут самое наилучшее обезжиренное молоко, так что сохраните фигуру.

— Для яичницы! — простонала Никки. — Боже мой, какая я голодная!

Эллери Квин встал и крепко взял Никки за локоть.

— Сейчас вы пойдете со мной и будете вести себя как послушная маленькая девочка. И пока я не выпутаюсь из той дурацкой ситуации, в которой оказался благодаря вам, даже носа из дома не высунете. Ясно?

В кухне Никки села на низенькую табуреточку и стала наблюдать голодными глазами, как Эллери берет большой кусок масла, бросает его на сковородку и держит над газом. Когда масло приобрело золотисто-коричневый оттенок, он вылил на сковородку яйца, которые Анни уже размешала мутовкой и в которые он предварительно добавил полстакана сливок.

— Желаете яичницу просто с салом или еще и с колбасой? — спросил он, открывая печь и зажигая гриль.

— Лучше с колбасой.

Он достал из холодильника шесть свиных колбасок, шесть кусочков свиного сала и положил все это на гриль.

— Вот, — сказал он и вставил два ломтика белого хлеба в тостер. — Смотрите и запоминайте.

— И что я должна делать?

— Когда они выскочат из тостера, выньте их, намажьте маслом и заложите туда следующие два кусочка хлеба. Или вы не знаете, как намазывать масло на тосты?

Она даже не удостоила его взглядом.

Эллери извлек из холодильника несколько стеклянных баночек и поставил их на кухонный стол. Никки повернула их этикетками к себе, чтобы прочесть, что на них написано.

— Джем, земляничный мармелад и мед. Мистер Квин, у вас, кажется, есть и некоторые положительные стороны.

— Что вы желаете на десерт? Сливы или финики со сливками?

Потом они сидели до половины одиннадцатого в кабинете Эллери и говорили об убийстве Брауна, о детективных историях вообще, о том, как Никки лучше спрятаться от полиции, о международной политике и о прочих приключениях Эллери. Тут Эллери услышал, как открывается входная дверь.