— Все еще трудишься? — спросил он сына.

— Как же так? Выходит, вы все еще не нашли эту Портер? — иронически осведомился Велье. — Ты погляди! А я-то думал, вы каждый вечер хватаете убийц пачками.

— Мы найдем эту девицу, не беспокойтесь, — проворчал инспектор. — Что, Анни покормила тебя приличным ужином, сын?

— Нет. Я сам пожарил себе пару яиц. Анни поехала в Огайо — в Вапакопету.

— Куда-куда? — пораженно спросил инспектор.

— В Вапакопету, пап. Ну ты же знаешь — это на юго-западе. Штат Огайо.

— Ты что, опять водишь меня за нос?

— Да нет же! Там у Анни родня. Они прислали телеграмму, чтобы Анни срочно ехала домой. Ее двоюродная бабушка Аманда больна.

— Выходит, нам придется есть где-нибудь в городе. Черт бы подрал эту многочисленную родню и пылкие родственные чувства!

Инспектор был по-настоящему расстроен.

— Ничего, уже все улажено. Анни нашла себе замену на время. Вроде бы хорошая повариха. Завтра явится.

Эллери Квин специально сказал это погромче, чтобы слышала Никки.

— Во всяком случае, Анни говорит, что она — большая мастерица стряпать йоркширский пудинг.

— В самом деле? — Инспектор даже облизнулся. — Ну что же, если Лини кого рекомендует, значит есть за что. Настоящий йоркширский пудинг?

— Э, — сказал сержант Велье и запустил свою шляпу так, что она спланировала на кушетку. — Вы, кажись, что-то говорили насчет бутылочки пива, шеф?

— Пиво стоит в холодильнике, — явно успокоенный услышанным, ответил инспектор Квин. — Возьмите там бутылочку, да принесите еще одну Эллери. Он составит вам компанию. Он — сова. А я пойду лягу. Завтра опять рано вставать. Мы закинули сети — как ты красиво выражаешься в своих романах — на эту Портер. К утру ждем улова. Кроме того, Сэм Праути сделает вскрытие рано утром.

Эллери Квин даже присвистнул.

— Как тебе удалось такое чудо?

— Я сказал ему, что у Браунов околел осел, видимо, отравлен каким-то ядом. Нужно исследовать. А рапорт по Брауну с меня требуют к восьми утра. Я специально оторвал его от покера, чтобы он метал громы и молнии. Но потом посулил, что если он до восьми предоставит мне результаты вскрытия Брауна, я устрою, чтобы ослом занимался не он, а ветеринар.

— Ваш отец сегодня и вправду в ударе, Эллери, — сказал сержант Велье. — Ну, ладно, пойду принесу вам пивка.

Его массивная фигура исчезла за дверью на кухне.

— В таком случае, желаю спокойной ночи, — сказал инспектор и поднялся.

— Спокойной ночи, папа.

Эллери уставился на клавиши своей печатной машинки. Неожиданное появление Велье путало все карты. Обычно сержант не был склонен к долгим беседам, по по вечерам, с кружкой пива в руке… как знать… И почему он так долго не возвращается? Неужели заблудился в квартире, которую знает как свои пять пальцев?

Эллери Квин закончил печатать предложение, столь спешно начатое перед приходом отца и сержанта.

Тут Велье снова возник в дверях, держа в руках черный лакированный поднос, на котором стояли две кружки, миска с солеными крендельками и огромный кувшин с крышкой.

— Что это у вас там? — удивленно спросил Эллери.

— Я слил туда пиво из шести бутылок, — радостно заулыбался великан.