Бедняжка. Она оказалась черт знает в каком положении. Хуже не бывает. Он сам, впрочем, тоже. Ему придется совершить невозможное! Никки и мухи обидеть не могла! Чтобы понять это, достаточно хоть раз заглянуть ей в глаза — такие испуганные… Длинные пушистые ресницы. Глаза невинного человека.

10

Эллери Квин открыл глаза. В комнату светило солнце, а инспектор Квин, в кальсонах, на цыпочках, крался через кабинет к закрытой двери в спальню.

— Отец! — что было силы крикнул Эллери и подскочил с кушетки.

Инспектор Квин, который как раз взялся за ручку двери, вздрогнул так, будто ему выстрелили в спину. Помазок для бритья выпал у него из рук в вазу, куда Эллери обыкновенно вытряхивал окурки из пепельниц. Широко раскрыв глаза, инспектор обернулся.

— Ты что, ошалел? Чего вопишь, будто тебя режут?

— Прости, папа. Это я со сна. Еще не проснулся.

— Я и не хотел тебя разбудить. Ты думаешь, если ты спросонья, у тебя есть основания так орать на людей?

— Мне, наверное, приснился кошмар, пап.

— И вообще, что с тобой происходит? Почему ты не разделся по-человечески и не лег в постель? И такой нервный…

— Велье засиделся допоздна. А потом я еще решил дописать пару строк и прилег подумать. И заснул, видимо.

Инспектор, наконец, выудил из вазы свой помазок.

— Словом, Эллери, ты мог бы завести себе привычки получше, — сказал он, покачав головой, и отряхнул с помазка пепел.

— Прости, папа. Погоди-ка, — Эллери, заметив, что отец снова делает попытку войти в спальню, бросился к нему и взял под руку.

— Что тебе еще нужно?

— Скажи, который час?

— Без пяти восемь. Я проспал.

— Ты уже знаешь результаты вскрытия?

— Конечно, нет. Отпусти меня.

— Ты не откажешь мне в одной просьбе? — Эллери не отпускал руку отца и потихоньку уводил его от двери.

— Не откажу, если смогу.

— Позвони мне сразу же, когда будет готово заключение. Меня очень интересует это дело.

— Договорились. Позвоню. Но пусти же меня, наконец. Что ты в меня вцепился?

— Тебе что-то надо, пап?

— Да. Я…

Взгляд инспектора упал на кружки и кувшин.

— Это что, вы столько выпили вчера?

— Да. Я уже думал, что Велье останется здесь навеки.

— Тогда лучше ложись и поспи еще немного. Я только хотел позаимствовать у тебя лезвие для бритвы.

Инспектор внезапным движением освободился из объятий Эллери и оказался у двери, — не успел тот и глазом моргнуть. Оцепенев от ужаса, Эллери наблюдал, как отец входит в спальню. Он даже застонал, опустился на кушетку и схватился за голову. Вот сейчас бомба взорвется… Вот сейчас… Он ждал первого удивленного возгласа отца. Тот, конечно, почувствует себя оскорбленным. Возмутится. А потом грянет настоящая буря. Он обвинит сына в гнусном предательстве, в сговоре с преступницей и даже в соучастии в убийстве. Какой скандал… Сын инспектора Квина…

Эллери услышал, как открылась дверь в ванную позади его спальни, и почти тут же закрылась снова. Инспектор, держа в руке лезвие в синей обертке, снова вышел в кабинет. Эллери, раскрыв рот от удивления, взирал, как отец направляется к себе.

— Полежи еще немного, Эллери, — посоветовал ему отец, остановившись в дверях. — У тебя просто ошалелый вид. Ты явно недоспал.

Не успел отец выйти в коридор, как Эллери бросился в спальню.