Сердце ухнуло в пятки, но я постарался сохранить нейтральную мину на лице. Трудновато, когда главный чекист заявляет такое.

– Вот как? – надеюсь, легкую дрожь в голосе заметил один я.

– Да, представляешь? – непонятно было, шутит Берия или говорит серьезно. – Заявление в органы написали.

Берия разглядывал меня, наконец улыбнувшись. Кирпонос усиленно изучал подробности оформления Георгиевского зала.

– И что теперь? – спросил я, думая, что ладошки неплохо бы протереть: пот с них чуть не капал.

– А ничего. Мы объяснили вашему отцу и матери, почему в Правде было фото другого человека и о специальной операции рассказали. Без подробностей. Взяли подписки, естественно. Ладно, товарищи, отдыхать некогда, пойду я, – и Берия, сверкнув при развороте стеклами очков, ушел.

Фу… У меня чуть не подкосились ноги от облегчения. По самому краешку прошел.

* * *

Младлей, дождавшись пока я останусь один, сам подошел ко мне. Отхлебнул из бокала шипучки, поставил в сторону.

– Как хоть это пить можно? Кислятина, пузырьки эти потом всё наружу просятся, разговариваешь с кем, рыгнуть боишься.

– Ты на еду налегай, – посоветовал я ему. – Где еще сегодня перекусить удастся?

– А что ж мы, даже не познакомились, непорядок, – сказал летчик. – Меня Виктор зовут.

– Петр, – представился я. А в голове крутились и складывались детальки. Младлей, летун, таран над Москвой в августе, Виктор… Кажись, сходится. Вот подвезло мне такого парня встретить! – Талалихин, – сказал я. – Ты же Виктор Талалихин?

– Ну да, – снова покрылся красными пятнами мой сосед. – Меня после того киносборника с Орловой многие узнавать начали.

– Не видел, извини, – признался я. – Тут сил иной раз еле хватает до сортира добраться, не до кино.

– Да у меня там и роли никакой почти не было, – стушевался Виктор. – Так, постоял рядом с Любовью Петровной. Какая актриса…, - мечтательно протянул он.

– Актрис до хрена, в том числе и красивых, – не согласился я, – а Героев мало. Это она должна гордиться тем, что с тобой рядом стояла!

– Совершенно с вами согласен, товарищ…

– Старший лейтенант Соловьев, товарищ Верховный Главнокомандующий! – как и предписывалось с давних времен, вид и меня был молодцеватый и с легкой придурью, как нравится всем без исключения начальникам. То-то я думаю, Талалихин стал, будто черенок от лопаты проглотил. Надеялся, что это он меня заслушался, а он, оказывается, самого большого вождя увидел. А мое красноречие здесь совершенно ни при чем.

– Не кричите, товарищ Соловьев, мы вас хорошо слышим, – чуть улыбнулся Сталин. И начал разворачиваться, чтобы пойти дальше. Нет, ребята, такой момент я не пропущу!

– А у меня к вам поручение, товарищ Верховный Главнокомандующий! – сказал я погромче уже почти в спину Виссарионыча.

– Интересно, от кого же? – мне удалось удивить его и он, надеюсь искренне, приподнял брови.

– От моего товарища, младшего лейтенанта Ахметшина. Разрешите изложить?

– Ну рассказывайте, что вам поручил передать мне младший лейтенант Ахметшин? – окружающие охреневали. Типа, «а что, так можно было?». Они, высокие чины, бывает, по несколько недель ждут доступа к телу, а тут какой-то лейтенантишка, насекомое практически, лезет к вождю и тот с ним заговаривает.