– Так, ребяточки, – толкнул я сержанта. – Кина больше не будет. Ходу, родимые, ходу! А то ведь немцы сейчас сильно обидятся!

И мы сначала поползли, а потом и вовсе побежали. Под грохот пулеметов и минометов. Может, они и не по нам стреляли, но ведь стреляли же! Я выдержал километра два, наверное, после чего перешел на предписанные инструкторами по физподготовке пошатывающийся шаг, заполошное дыхание и радостное вязкое слюноотделение. Но ребята из охранения доказали, что радость в жизни можно получать от всего и, подхватив меня под белы руки, потащили дальше. А я пытался хоть иногда переставлять ноги и думал: лишь бы эти лоси не пробежали Киев.

До украинской столицы не добежали, во избежание гибели ценного специалиста (старшего лейтенанта Соловьева, если до кого не дошло) еще километров через триста устроили привал. Мои мучители нагло пытались меня обмануть, утверждая, что преодолели мы каких-то жалких пять верст по очень удобному и хорошему пути. Я-то лучше знаю!

Как только эти сволочи заметили, что я начал почти нормально дышать, мы опять помчались крупной рысью по всяким особенностям рельефа Киевской области. Странно, почему-то я раньше думал, что здесь довольно-таки ровная поверхность везде. Так что когда кто-то завопил: «Стой! Стрелять буду!» я понял: конец близок. Либо мне, либо моим мучениям. Это как получится.

Нарвались мы на боковой дозор отходящих войск. Документы наши всех удовлетворили, нас представили пред запылены и красны от недосыпа очи командира подразделения – капитана Осадчего и дальше уже побрели с ними. Благое дело, километров через пять пошли киевские предместья.

* * *

В управление фронтом я попал только к вечеру. Там всё было похоже на пожар во время наводнения. Не скажу где, а то обвинят еще, что подрывал боевой дух. Но Аркаша был на месте, как обычно, перекладывал бумажки с правой кучки в левую. Увидев меня, он даже привстал и уронил то, что держал в руках, а именно пустой стакан. Тоненько дзынькнув, он не разбился, а покатился по полу, описав красивый полукруг.

– Петька! – закричал он и полез обниматься, пнув по дороге несчастную посуду, снова показавшую чудеса крепости и закатившуюся под стол. – Живой! Слушай, как сообщили, что самолет пропал, я сказал, что ты всё равно вернёшься! Ты ж такой… чертяка! – он обнял меня, и я понял, что сейчас я погибну от множественных переломов.

– Ты, Масюк, отпусти меня, пока я живой, – закряхтел я остатками воздуха в легких.

– Слушай, такое дело…, - замялся Аркадий, внезапно смутившийся. – Твоим похоронку отправили…

– Кому это «моим»? – не понял я.

– Родителям, кому же еще, – Масюк посмотрел на меня как на маленького. – И Вере… Михаил Петрович сам телеграмму отправил…

Я хлопнул себя по лбу. Надо жене срочно сообщить, а я тут… обнимаюсь со всякими…

– Скоро вернусь! – крикнул я уже на бегу. – Мне на узел связи!

Как назло, связисты все оказались незнакомыми. Мало того, что я никого их них не знал, но и они меня тоже! Пока искали старшего смены, то да сё – я весь извёлся прямо. Девчонки, конечно, носики морщили, на меня глядя. И вид тот еще, да и запашок после всей этой беготни… Можно только представить.

Наконец, пришел Масюк, который как почуял, что тут что-то не то происходит. Аркашу, конечно же, все знали: место прикормленное, он же на узле связи каждую свободную минуту терся.