– Что это? – спросила Алиса.

    Птица Дурында спикировала вниз и спряталась у Алисы на коленях.

    – Это он, – прошептала она хрипло. – Молчите, а то заметит – и нам не жить. Столько народу погибло... просто ужас!

    – Ну, кто это?

    – Тут живет чудовище, – сказал Герасик. – Это правда. Страшенное. Если увидишь – от страха с катушек съедешь. И все.

    – Лучше я вперед полечу, – сказала Дурында. – Меня Бабушка Яга ждет к обеду. Обещала я, простите за компанию.

    И, замахав крыльями, ворона понеслась вперед над самой дорогой.

    Алиса не стала больше спрашивать про чудовище, потому что понимала: в обычном мире, где она живет, и в мире сказочном – совершенно разные законы. На то она и эпоха легенд.

    – Расскажи пока, как живешь, что нового изобрел.

    – Я научился считать до двух миллионов, – сказал Герасик, – корень квадратный извлекаю, теорему выучил: «Пифагоровы штаны во все стороны равны». А кто такая Пифагора?

    – Пифагор – это он, – сказала Алиса. – И он еще не родился.

    – А когда родится?

    – Через двадцать семь тысяч лет.

    – Долго ждать, – сказал Герасик.

    Впереди показалась река.

    Река была широкая, быстрая, но неглубокая.

    – Тут должен брод быть, – сказал Герасик. – Только я немножко забыл, где он. Давай сделаем так: ты подождешь на берегу, а я попробую перейти. А то вода холодная, а вы там, в будущем, изнеженные. Еще простудишься.

    Алиса, конечно, не боялась простудиться, она была закаленной девочкой, но ее тронула забота первобытного мальчишки.

    – Хорошо, – сказала она. – Я тебя подожду.

    Герасик направил своего коня в воду. Течение сносило его. Конь зашел по колени, потом по брюхо.

    Герасик похлопывал его по шее, успокаивал, и вот уже половина реки позади. Вот он выбирается на дальний берег...

    – Перейдешь, как я? – крикнул Герасик, стараясь перекрыть голосом шум воды.

    И вдруг он увидел что-то за спиной Алисы.

    – Берегись!

    Алиса обернулась.

    Как она могла не подумать о том, что король отправит за ними погоню!

    С откоса к реке скакали сразу двадцать или тридцать всадников в черных кожаных костюмах на черных конях. Впереди них на громадном, могучем коне скакал сам Охран-паша.

    Алиса ударила коня стременами:

    – Вперед!

    Конь послушно сбежал к воде. Но на берегу остановился.

    – Иди же! – кричала Алиса. – Смелее! Ты же видишь, что твой товарищ уже на другом берегу.

    Герасик тоже кричал:

    – Алиса! Смелее!

    А погоня была ближе и ближе.

    Герасик повернул коня обратно и хотел поскакать на выручку Алисе. Но тут десяток стрел полетело в его сторону. Одна из них вонзилась в шею коня.

    Животное не выдержало страха и боли и понесло Герасика прочь от берега.

    Герасик, обернувшись, что-то кричал.