-  Значит… Нужно искать его не здесь?

    -  Боюсь, что его вообще бесполезно теперь искать. Верхняя галерея с одной стороны взорвана, с другой - упирается в “Большой Лифт Оцу”. Это вертикальный ход, соединяющий все четыре этажа крепости. И если он добрался до этого хода, то…

    -  Он вышел на поверхность?

    -  Скорее всего - да. Я надеялся, что он сорвался и разбился вдребезги. Но видите, его здесь нет… - Световой круг скользнул по полу, выхватывая из темноты обломки гранита, мусор, почерневшие доски.

    -  Значит, он там.

    Над их головами зиял широкий квадратный провал. Луч фонаря терялся в нем. Они находились как бы на дне громадной трубы.

    -  Куда он мог выйти?

    -  Через второй ход, там строились позиции для береговой батареи. В двух-трех километрах от пограничной заставы, с вашего разрешения.

    Хилл выругался и в изнеможении опустился на камень.

    -  Возможно, они его уже…

    -  Вполне возможно. Правда, вряд ли он будет способен рассказать им что-либо, но банка… банка для нас потеряна.

    -  Что же нам делать?

    -  Найти другую банку. В нашем распоряжении еще около суток. Пойдемте.

    -  Куда?

    -  К гнезду.

    -  Не пойду.

    -  Вы отказываетесь выполнить задание? Что скажет шеф?

    -  Плевать мне на шефа. Я хочу жить.

    Сунагава шумно вздохнул, и в свете фонаря Хилл увидел направленный ему в грудь ствол пистолета. Он с проклятием поднялся.

    -  Ладно, идите вперед.

    -  Я очень извиняюсь, но теперь впереди придется идти вам. Я вас буду направлять.

    В течение получаса они шли молча. Вдруг Сунагава сказал:

    -  Прошу вас остановиться на минуту. Взгляните сюда. Здесь, вот этот тоннель, - аварийный проход в верхнюю галерею. Наш друг бежал именно сюда. А здесь… не бойтесь, подойдите ближе.

    Они стояли на пороге тесной каморки. Тяжелая железная дверь ее была раскрыта настежь. В глубине ее Хилл увидел большое металлическое колесо, укрепленное горизонтально на подставке, похожей на этажерку. Толстая ось колеса уходила в пол.

    -  Известно ли вам, что это такое, мистер Хилл?

    Хилл покачал головой. Тогда японец торжественно произнес:

    -  Если повернуть это колесо десяток-другой раз, под нами поднимутся шлюзы, океан хлынет в подземную крепость. Мы успели в свое время сделать это только с западным ее сектором. Русские ворвались на остров слишком неожиданно. Нам едва удалось вывезти в море и утопить ненужных свидетелей. Но теперь… Тот из нас, кто будет возвращаться с банкой назад, к “Лифту Оцу”, возьмет на себя эту обязанность. Красный газ не должен попасть в руки большевиков. Несколько десятков оборотов справа налево. И - бегом по аварийному ходу. Запомните, мистер Хилл?

    Американец не ответил. Они двинулись дальше, путь снова пошел под уклон, и снова бешено забилась кровь в висках, сперло дыхание. Снова бред наяву, заросли плесени, гнусные гады, застывшие на полу и на стенах. Хиллу показалось, что еще несколько шагов, и он упадет. И в этот момент Сунагава окликнул его и выключил фонарь.

    -  Смотрите.

    Далеко впереди мерцало пятно кровавого света.