-  А… Община… Ладно. Что вы умеете делать? Погонщики и работники-далаты нам, пожалуй, уже не нужны, учтите.

    Матурана не задумался ни на секунду.

    -  Мои друзья более всего пригодятся в охране.

    Чиновник с недоверием прищурился.

    -  В охране? Туда берут только самых доверенных. Впрочем, рекомендация у вас отменная, и я уверен, что она подлинная. Эй, Ман! - крикнул чиновник, повысив голос.

    Появился давешний привратник. Держался он так, словно выше него здесь стояла только хозяйка.

    -  Вот, предлагают себя в охрану. Рекомендованы Басагуреном из островной общины. Что скажешь?

    Ман придирчиво оглядел всех троих. При виде Матураны он поморщился.

    -  Поглядим, на что вы способны. Ты, - указал он на Даана. - Физиономия у тебя какая-то знакомая…

    Даан изготовился к защите. Ман напал. Он не стремился ударить монаха, просто раз за разом ставил того в трудное положение и глядел, как тому удается выкручиваться. Бойцом Ман был на редкость искусным и Даан мгновенно взмок.

    -  Прекрасно, - оценил привратник, останавливаясь. - Этот годится. Теперь ты, - вызвал он Ихо.

    Тот медленно приблизился.

    Даан, восстанавливая дыхание, наблюдал. Ихо тоже держался неплохо, причем технику Змеи он совершенно не использовал. Видно было, что ему трудно.

    -  Сойдет, - удовлетворенно мурлыкнул Ман. Дышал он на удивление ровно. - Не знаю, как ты дерешься обычно, но того что ты показал - достаточно.

    Ихо молча поклонился, в душе изумившись. Привратник понял, что всеобщая техника - лишь маскировка, что свои главные козыри Ихо показывать не пожелал. Непростой, однако, этот привратник…

    Ман повернулся к Матуране и Даан затаил дыхание - сейчас он увидит чужеземца с его непонятной техникой в деле!

    Но монах был жестоко разочарован.

    -  Я не стремлюсь в охрану. Мое место скорее среди проводников. Ведь ни один караванщик не откажется от знающего проводника.

    -  Проводник? - Ман недоверчиво склонил голову набок. - Не похож ты на проводника. Кто ты такой? Если тебе известны дороги на юг, почему я тебя вижу впервые? По-моему, ты лжешь. Никакой ты не проводник.

    Чиновник, криво улыбаясь, барабанил пальцами по столу. Он наблюдал за происходящим с таким явным удовольствием, что казалось: еще чуть-чуть - и он засветится.

    -  Испытай меня, - предложил Матурана невозмутимо.

    -  Как? Отвезти на юг, бросить в степи и глядеть, куда ты пойдешь? - осведомился Ман ехидно. - Впрочем, ладно. Если ты такой прожженный бродяга-следопыт, угадай откуда я родом.

    -  Ман - это настоящее имя или найденное? - неожиданно спросил Матурана.

    -  Настоящее.

    -  Значит, западный Го Дун-Бай, долина Вел Ши.

    Ман несказанно удивился:

    -  Верно, во имя Каома! Я велш. Хм… Хорошо, скажи: сколько селений лежит между холмами Четырех ветров и Бодхайской грядой?

    -  Ни одного, - ответил Матурана, не задумываясь. - Там озера.

    Ман, пристально глядя на островитянина, приблизился и медленно-медленно взял его за левую руку.

    -  Да, - сказал Матурана непонятно к чему.

    Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной рубахи чужеземца.