-  А мне что делать? - спросил, прищурившись, Ихо. - Здесь ждать?

    Даан развел руками:

    -  Как хочешь. Ты ничем не связан, хотя почему-то помогаешь нам.

    -  Тогда я пойду с вами. Много раз я собирался в Столицу, и вот, наконец, попал сюда. Не сидеть же взаперти?

    -  Ладно, - кивнул Даан, вопросительно глянув на Матурану. Тот, похоже, не возражал.

    -  Тогда не будем терять времени. Мы постараемся вернуться побыстрее, Су.

    Южанин молча вскинул руку.

    Снова Даан со спутниками окунулись в непривычную городскую суету. Казалось, что жителям Столицы больше нравится сновать по улицам и площадям, чем сидеть дома. Впрочем, Даан удивился бы, узнай он, что большая часть горожан находилась сейчас именно во многочисленных домах и внутренних двориках.

    Как и полагал Басагурен, в караван Лун Гу уже набрали всех, кто требовался в пути. Седовласый управляющий богатого столичного торговца внимательно прочел письмо, прикрыл глаза, потом извинился и сказал, что к сожалению не может нанять людей дополнительно, а те, кто уже нанят, рекомендованы не менее уважаемыми людьми, нежели Басагурен. Вот если бы денька на на два-три раньше… Все, что мог сделать управляющий, это посоветовать обратиться к людям Дон Хи - там еще оставался шанс получит работу.

    Матурана вежливо поблагодарил и вместе с друзьями покинул дом Лун Гу. Приходилось надеяться на вторую возможность, хотя Матурана немного опасался женского своенравия, совершенно непредсказуемого.

    Дон Хи жила совсем недалеко: через площадь, ближе к императорскому дворцу. Узкая улочка ответвилась от округлого простора очередного мини-рынка. Короткие тупички, как правило заканчивающиеся крепкой дверью, часто обитой листовым железом, открывались справа и слева.

    -  Здесь! - сказал Матурана, взглянув на вычерченные на стене иероглифы.

    Со двора доносился приглушенный гомон.

    Островитянин приблизился к двери и громко постучал. Почти тотчас же дверь бесшумно отворилась, в проеме возник рослый привратник.

    -  По поводу работы? - осведомился он.

    -  Да, уважаемый, - поклонился Матурана.

    Даан несколько удивился: кланяться привратнику? И называть его уважаемым?

    -  Проходите. Управляющий там, - привратник неопределенно взмахнул рукой, затворяя дверь. На этот раз она глухо звякнула - кованое железо подало голос.

    «М-да, - Даан рассеянно оглядел дверь. - Такую и тараном не сразу разобьешь. Крепостные ворота, прямо, только поменьше…»

    Матурана, кивая встречным, прошел вглубь двора, где в тени раскорячился необъятный стол, желтоватый от множества бумаг. За столом восседало несколько человек. По двору беспрерывно сновали люди с печатью озабоченности на лицах.

    Ихо и Даан, озираясь, следовали за островитянином; наконец все трое присоединились к нескольким бедолагам, мающимся у стола в ожидании, пока кто-нибудь обратит на них внимание. На их глазах пожилого трудягу наняли погонщиком, выдали ему какую-то записку и отослали в один из постоялых дворов в Кольце Площадей, где формировали караван. Это заметно приободрило ожидающих.

    Некоторое время чиновник, который ведал наймом шептался с сидящими по соседству коллегами, потом обратился в Матуране:

    -  Вам что?

    Островитянин с легким поклоном протянул письмо Басагурена.