– Ты понимаешь, что говоришь?

Чуньлай бросила взгляд за окно, не проронив ни слова.

– Даже не думай об этом! – громко продолжала Сяо Яньцю.

– Я понимаю, что в меня зря было вложено столько сил. Но мне тоже было нелегко терпеть вплоть до сегодняшнего дня. Вы не должны чинить мне препятствия.

– Даже не думай!

– Тогда я брошу учебу.

Сяо Яньцю воздела руки, не зная, за что ухватиться. Она посмотрела сначала на Бинчжана, потом снова на Чуньлай и встряхнула руками. Потом она в смятении ухватилась за край одежды Чуньлай и тихо проговорила:

– Ты не можешь, ты вообще знаешь, кто ты?

Чуньлай, опуская веки, ответила:

– Знаю.

– Не знаешь ты ничего! – удрученно сказала Сяо Яньцю. – Ты не представляешь, насколько хорошо тебе подходит роль цинъи. Ты вообще понимаешь, кто ты?

Чуньлай скривила уголки губ, словно неслышно усмехнулась, и сказала:

– Я резервная исполнительница роли Чанъэ.

Сяо Яньцю, не обдумывая, выпалила:

– А если я договорюсь, чтобы ты исполняла основную роль, а я была бы в запасных, тогда ты останешься?

Чуньлай, отвернувшись, проговорила:

– Я не могу отбирать роль у своей наставницы.

Чуньлай вроде как оскорбилась, хотя в ее интонации все-таки появились нотки послабления. Сяо Яньцю схватила ее за руку и затараторила:

– Да нет же, ты ничего у меня не отбираешь! Ты даже не представляешь, насколько ты талантливая, а я это понимаю. Исполнять роль цинъи – задача не из легких, Небеса распорядились так, что тебе следует играть главную роль. Обещай мне, что сделаешь это! – Зажав ее руки в своих ладонях, Сяо Яньцю настоятельно требовала: – Дай мне обещание.

Чуньлай подняла голову и взглянула на свою наставницу. После стольких дней она впервые посмотрела ей прямо в глаза. Сяо Яньцю внимательно изучала взгляд Чуньлай, в котором появилась тень сомнения и некоторой готовности изменить свое решение. Сяо Яньцю сосредоточенно наблюдала за Чуньлай, боясь даже на мгновение отпустить ее взгляд. Бинчжан все это время тоже внимательно наблюдал за Чуньлай. Ему показалось, что в этих слабых уступках со стороны Чуньлай он начал разгадывать ее тайный умысел. По крайней мере, одно абсолютно вытекало из другого. Бинчжан знал наверняка, с чего следовало заводить разговор о Чуньлай. Он сделал Сяо Яньцю знак рукой, давая понять, что сейчас ей лучше уйти. Сяо Яньцю не двигалась. Пребывая в несколько нервозном состоянии, только когда Бинчжан дотронулся до ее плеча, она наконец вышла из ступора и повернулась к нему. Бинчжан тихо сказал:

– Тебе пока лучше выйти, лучше выйти.

Сяо Яньцю вернулась в зал, где проходила репетиция, издалека она стала наблюдать за окном кабинета Бинчжана. От этого окна теперь зависела ее судьба. Репетиция закончилась, все разошлись, и в опустевшем зале остался лишь одинокий силуэт Сяо Яньцю. Она томилась в ожидании результата. Заходящее солнце отбрасывало в пространство последние лучи, в которых виднелись зависшие в воздухе частички пыли, ярко-оранжевый отсвет наполнял зал необъяснимо приятным ощущением душевной теплоты. Листья деревьев словно увеличились в зареве заката, но их очертаний уже было не разглядеть. Сяо Яньцю, скрестив руки, ходила из одного конца зала в другой. Наконец она дождалась сигнала от Бинчжана, который высунул из своего окна голову и руку. Сяо Яньцю не могла разглядеть выражения его лица, но она заметила, что он ей машет.