- Отеки, например, - предположила я.

- Или лежание в постели с противным тампоном три дня в месяц, - сказала мать.

- А по-моему, главная прелесть в припадках болезненного беспокойства, подхватила Виола. - Когда я отказалась от амменерола, чтобы завести Твидж, мне порой мерещилось, будто на меня вот-вот рухнет космическая станция.

Пока Виола говорила, к нам подошла женщина средних лет в цветастой форме и соломенной шляпке и остановилась рядом со стулом моей матери.

- У меня тоже бывали такие перепады настроения, - заметила она. - Я то радовалась жизни, как жеребенок, то была угрюма, что твоя Лиззи Борден.

- А кто такая Лиззи Борден? - поинтересовалась Твидж.

- Она прикончила своих родителей, - пояснил Байш. - Топором.

Карен и наставница переглянулись.

- Кажется, ты должна заниматься математикой, Твидж? - напомнила Карен.

- Мне всегда было интересно, не было ли у Лиззи Борден ПМС, произнесла Виола, - из-за которого...

- Нет, - возразила мамуля. - Это случилось до тампонов и ибупрофена. Убийство при смягчающих обстоятельствах.

- Не думаю, что сейчас нам помогут разговоры о подобной ерунде, твердо заявила Карен, метнув на каждого сердитый взгляд.

- А вы - наша официантка? - поспешно спросила я женщину в соломенной шляпе.

- Да, - ответила та, извлекая блокнот из кармана своего комбинезона.

- У вас есть вино?

- Да. Одуванчиковое, первоцветовое и примуловое.

- Мы возьмем все три сорта.

- По бутылке каждого?

- Конечно, - кивнула я, - раз уж вы не подаете их в бочках.

- Сегодня наше фирменное блюдо - арбузный салат и choufleur gratinee [цветная капуста в сухарях (фр.)], - сообщила она, одарив всех улыбкой. Карен и наставница не улыбнулись в ответ. - Пусть каждый из вас сорвет себе по кочанчику цветной капусты с этой грядки. А еще у нас великолепное соте из бутонов лилии в календуловом масле.

Пока все заказывали первое, наступило временное перемирие.

- Я возьму сладкий горошек, - решила наставница, - и стакан розовой воды.

Байш наклонился к Виоле:

- Простите, что я выглядел таким испуганным, когда ваша бабушка спросила, не ваш ли я любовник.

- Да ладно, - ответила Виола. - Бабушка Карен иногда бывает совершенно невыносимой.

- Я просто не хотел, чтобы вы подумали, будто вы мне не нравитесь. Ведь это не так. То есть вы мне нравитесь.

- А у них нет эрзацбургеров? - спросила Твидж.

Как только официантка удалилась, наставница разложила свои розовые брошюрки.

- Здесь излагается наша философия, - заявила она, протягивая мне одну брошюру, - а также практические сведения о менструальном цикле. - Другую она протянула Твидж.

- В точности как те книжонки, что нам подсовывали в старших классах, заметила мамуля, взглянув на свой экземпляр. - "Особый Подарок", вот как они назывались. И там были все эти слащавые картиночки, на которых улыбались и играли в теннис девушки с розовыми ленточками в волосах. Издевательство, иначе не назовешь.

Она была права. Там имелось даже то самое знакомое всем со школьной скамьи изображение фаллопиевых труб, которое всегда напоминало мне кадр из первых серий фильма ужасов "Чужой".

- Ой, фу, - сказала Твидж. - Это отвратительно.

- Занимайся своей математикой, - рявкнула Карен.

Байша, похоже, затошнило.

- Неужели женщины и _вправду_ интересуются этой гадостью?

Появилось вино, и я налила каждому по большому бокалу. Наставница неодобрительно поджала губы и покачала головой.

- Циклистки не употребляют искусственных стимуляторов и гормонов, которыми женщин вынудили пользоваться мужчины, чтобы сделать их тупыми и покорными.

- А сколько у вас длятся месячные? - полюбопытствовала Твидж.