- А сколько у вас длятся месячные? - полюбопытствовала Твидж.

- Бесконечно, - встряла мамуля.

- От четырех до шести дней, - сухо ответила наставница. - Об этом сказано в брошюре.

- Нет, я хочу спросить, всю жизнь или нет?

- Как правило, первые менструации начинаются в двенадцать лет и прекращаются к пятидесяти пяти.

- А у меня это первый раз случилось в одиннадцать лет, - сообщила официантка. - В школе.

- А у меня последняя началась как раз в тот день, когда ФДА разрешил использовать амменерол, - сказала моя мать.

- Триста шестьдесят пять разделить на двадцать, - бормотала Твидж, царапая что-то на своей доске, - и умножить на сорок три года... - Она подняла голову. - Это будет пятьсот пятьдесят девять циклов!

- Не может быть, - возмутилась мамуля, отнимая у нее доску. - Их должно быть по меньшей мере пять тысяч.

- И каждый начинается именно в тот день, когда отправляешься в поездку, - заметила Виола.

- Или выходишь замуж, - добавила официантка. Мамуля начала что-то писать на дощечке.

Воспользовавшись временным прекращением огня, я подлила всем одуванчикового вина.

Мамуля оторвалась от доски:

- Нет, вы только подумайте! Учитывая, что "неудобства" продолжаются в среднем по пять суток, вы мучились бы около трех тысяч дней! Ведь это целых восемь лет!

- А в промежутках - ПМС, - заметила официантка, ставя на стол цветы.

- А что такое ПМС? - спросила Твидж.

- "Предменструальный синдром" - название, придуманное медициной мужчин для обозначения естественного колебания гормонального уровня, предвещающего наступление регул, - изрекла наставница. - Эти незначительные и совершенно нормальные изменения мужчины считали чем-то вроде болезни. - Она взглянула на Карен, ожидая подтверждения.

- Я, бывало, отрезала себе волосы, - вспомнила моя свекровь.

Наставница заерзала на стуле.

- Однажды я отхватила с одной стороны все начисто, - продолжала Карен. - Каждый месяц Бобу приходилось прятать ножницы. И ключи от машины. Я начинала рыдать всякий раз, как загорался красный свет.

- А отеки у тебя были? - поинтересовалась мать, наливая Карен очередной стакан одуванчикового вина.

- Да я становилась похожа на Орсон Уэллис!

- А кто такая Орсон Уэллис? - спросила Твидж.

- Ваши комментарии отражают ту ненависть к собственному телу, которую вам привило владычество мужчин! - воскликнула наставница. - Мужчины вывели породу женщин с промытыми мозгами, женщин, которые считают, что месячные это зло, и даже называют их "проклятием", а все оттого, что приняли точку зрения мужчин.

- А я называла их проклятием, поскольку была уверена, что его наложила на меня злая колдунья, - заявила Виола. - Как в "Спящей красавице".

Все воззрились на нее.

- Ну да, так я и думала, - подтвердила моя старшая дочь. - Это была единственная причина, которую я сумела изобрести. - Она вернула свою книжицу наставнице. - Да я и теперь верю в это.

- По-моему, вы поступили очень храбро, отказавшись от амменерола, чтобы завести Твидж, - сказал галантный Байш.

- Это было ужасно, - с чувством произнесла Виола. - Вы просто не представляете.

Мамуля вздохнула:

- Когда у меня начались месячные, я спросила свою мать, были ли они и у Аннеты.

- А кто такая Аннета? - немедленно заинтересовалась Твидж.

- Девушка-мушкетер, - ответила мамуля и добавила, заметив непонимающий взгляд Твидж:

- Ну та, по телику.

- Высший класс, - сказала Виола.

- "Клуб Микки Мауса", - уточнила мамуля.

- Это что, такая старшеклассница, которую звали Клубника Мауса, что ли? - недоверчиво спросила Твидж.

- Да, это были тяжелые времена - во многих отношениях, - вздохнула я.

Мать испепелила меня взглядом и обратилась к Твидж:

- Аннета была идеалом каждой девочки. У нее были вьющиеся волосы, неподдельная грудь и отутюженная юбка в складку.