– Возьми ее с собой, – приказал Гранду, и робот поспешно принялся поднимать тело Энн‑Мари.

Белые тактильные перчатки сделались красными. Алая жидкость была теплой и липкой и в первую минуту Гранду показалось, что она обжигает ему ладони. «Но ведь смазка в теле робота всегда нагревается… Ведь так?» – хотел он спросить Деша. Но Деш, пошатываясь, уже брел к выходу из зала…

* * *

Магнокар со знаком салона вылетел на дорогу, Гранд выжал из машины все, что мог. Давно огни салона погасли вдали желтыми и зелеными точками и дома, провожавшие их в дорогу и бежавшие следом, отстали, уступив место пустырям…

Деш сидел рядом с Грандом и смотрел куда‑то мимо всего, что их окружало. Несколько раз он проводил ладонями по лицу, тряс головой, пытаясь прийти в себя, но тут же бессильно ронял руки и веки его против воли смеживались. Со стороны могло показаться, что Деша просто одолевает сон…

Тело Энн‑Мари лежало сзади, укрытое прозрачной пленкой. После того, как Гранд уложил ее там, на заднем сиденье, Деш ни разу не взглянул на нее. Не мог смотреть. Как не мог там, в каморке, подойти к отцу – жалкому, обессилевшему, все равно что мертвому. Ничтожности и неподвижности он не переносил просто физически.

– А знаешь, как мы познакомились, – сказал Деш так, будто Гранд был давнишним его приятелем и о нем, Деше, был обязан знать все. – Не угадаешь, где… Да, да, в салоне. Я хотел перехватить одного робота, но опоздал. Его ликвидировали. Просто так уходить не хотелось и я прошел в зал. Она сидела в кресле и палила в робота из винтовки. Тот корчился в агонии, а она все стреляла и стреляла. Она сама была как кукла, с белым пустым лицом и блестящими волосами до плеч. Когда забава кончилась, она, не опуская кресла, спрыгнула вниз и в зале зааплодировали. Ее знали здесь – она приходила часто. Но Энн‑Мари не обращала внимания на аплодисменты и крики одобрения. Со скучающим лицом она прошла к стойке, села на табурет и заказала коньяк. Я подошел к ней и спросил: «А вы знаете, что им больно?»

«Я знаю, что мне скучно», – отвечала она.

«Им больно», – повторил я.

«Неужели кому‑то хочется жить? – она пожала плечами. – Даже роботам…» – и она выпила коньяк залпом.

«Это же Деш, сумасшедший Деш, – сказал ей кто‑то. – Разве вы не знаете его? Его знают все. Он любит роботов больше людей.»

Она засмеялась.

«Это правда, – я наклонился к ней и отвернул ворот рубашки. – Видите? Этот шрам – след сечки потрошителя… Я подставил свою голову вместо робота…»

Никому никогда об лом я не говорил. Ей – сказал.

«Неужели ты готов был умереть из‑за робота? – я думал, она будет смеяться, но она не смеялась. – Ты глупец, Деш. А я люблю глупцов… А из‑за меня ты бы стал рисковать?»

«Тебе ничто не грозит», – ответил я и поднялся.

Я хотел уйти, но она остановила меня.

«Тогда, – заявила, – считай меня роботом. Роботом, которому каждый может срубить голову…»

И взяла меня за руку. И больше не отпускала.

ЖЕНЩИНА С ДИВАНЧИКОМ

* * *

Единственный ребенок родился утром.

Ася была как все, ничем не отличима. Разве что размеры. Акушерка, взглянув на выпирающий из‑под застиранной казенной рубахи живот, презрительно скривила губы.

– Что ж это у вас, женщина, такие маленькие желания?

– Так ведь я… я по‑нормальному, – смущенно пробормотала Ася, хватаясь руками за спину и ожесточенно гримасничая, пытаясь подавить боль.