Иван почесал затылок.

— Может, все‑таки… — начал он, но Наташка сказала «Нет!» Таким тоном, что Иван замолк.

— Для нас это тоже не имеет значения, — сказал он.

— Понял, — сказал компьютер. — Какой режим старта выбираете, сэр? Ручной или автоматический?

— Ручной, — сказал Иван. — Только ручной.

Через внешние микрофоны донесся отдаленный грохот.

— Что это за шум? — спросил Иван.

— С северо‑востока движется грозовой фронт, сэр, — сказал компьютер.

— Наведению он не помешает. Аппаратура имеет абсолютную помехозащищенность от разрядов.

— Отлично! — Иван подмигнул Наташке. — Предки все‑таки были толковые ребята.

И тут на верхнем экране появилась яркая серебристая точка. Странно, подумал Иван, совсем не похоже на крест. А на пульте опять бесились разноцветные огоньки и транспаранты, и пусковые начали одновременно задирать носы, словно связанные невидимой веревкой, и компьютер доложил, что цель сопровождается без посторонних помех, а таймер уже отсчитывал не минуты, а секунды, и когда он досчитал до нуля и компьютер объявил старт залпом, Иван аккуратно, не спеша, без всяких волнений надавил желтую кнопку. Чуть дрогнул пол, на средних экранах встали столбы ослепительного огня, в объектив камеры полетели какие‑то ошметки, и изображение слегка размазалось. Внешние микрофоны донесли быстро угасший вдалеке рев, и когда он затих, раскатом прошел по небу гром. И было непонятно: то ли это эхо старта, то ли голос приближающейся грозы.

Изображение на средних экранах вновь установилось. Там брызгали пеной противопожарные системы, укутывая пусковые плотными облаками пара, и догорали на земле какие‑то щепки. А ракеты уже появились из‑за обреза верхнего экрана — все шесть — маленькими искрами, роем, как безжалостные осы, неотвратимо двигались к цели, и было в этом движении что‑то такое, от чего по спине у Ивана побежали мурашки, а Наташка запрыгала и захлопала в ладоши.

— Расстояние от ракет до цели — пятнадцать миль, — доложил компьютер.

— Неужели… — начал Иван, но закончить не успел.

На месте крайней правой искорки вдруг вспухло туманное пятнышко, и пошло, и пошло, и через несколько секунд шесть туманных пятнышек еще продолжали по инерции двигаться к центру экрана, сливаясь в один туманный клубок, и это было последнее, что успел разглядеть Иван, потому что серебристая точка вдруг блеснула, ощетинилась колючими лучами, и экран тут же вспыхнул ослепительным огнем, и Ивану показалось, что он сейчас расплавится и стечет на панели, липкий, пышущий жаром, и застынет бесформенной кляксой.

Экран не расплавился. Он просто погас, но зато полыхнули огнем средние экраны, и перед тем, как они потухли, Иван успел увидеть, как разлетаются пылающие обломки пусковых установок. Пол дико закачался под ногами.

— Лазерный удар по позиции базы, — равнодушно доложил компьютер. — Приведенная мощность — две килотонны. Уничтожена стартовая площадка номер один, повреждена аппаратура наведения и связи, вышли из строя противопожарные системы…

И вновь качнулась земля.

— Повторный удар, — доложил компьютер. — Мощность восемь десятых килотонны. Поврежден блок обслуживания и снаряжения ракет первой стартовой площадки. Уничтожен входной тамбур.

Прощайте, вещички, подумал Иван и закусил губу. Наташка сидела на стуле, закрыв голову обеими руками, зажмурив глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, словно у нее нестерпимо болели зубы.

А компьютер докладывал о новых и новых лазерных ударах. Правда, они становились все слабее и слабее и по сравнению с первым были не более, чем комариные укусы.