— Все хорошо, — прошептал Иван. — Мы живы.

И тогда Наташка заплакала, громко, взахлеб.

— Радиоактивность на поверхности есть? — спросил Иван.

— В пределах естественного фона, — ответил компьютер. — Но температура в эпицентре более трехсот градусов.

Наташка перестала плакать.

— А где находится запасной выход? — спросил Иван.

Иван шагал впереди. Наташка все время смотрела ему в спину, но он и не думал оборачиваться. Она знала, что он чувствует ее взгляд, просто ему никого не хочется видеть сейчас — вот и все. Он шел, низко опустив голову, какой‑то ненормальной походкой, шаркая ногами по бетону, словно постарел сразу на несколько десятилетий.

Наташка попыталась его утешить еще тогда, когда они стояли в выходном тамбуре, пережидая обрушившийся на лес ливень. Грохотал гром, и казалось, что до сих пор продолжается битва базы с Черным Крестом. Иван стоял, глядя в пространство остановившимися глазами, и столько горя было на его лице, что Наташка не выдержала.

— Не расстраивайся… — начала она и осеклась: Иван посмотрел на нее такими глазами, что сразу стало ясно — никакие утешения не помогут. Они ему просто не нужны. Вот если бы она могла чем‑нибудь помочь в главном — в уничтожении Креста!.. Тогда бы да. Тогда бы он ее на руках носить стал…

И потому она молчала. Молчала тогда, когда они выбрались, наконец, из тамбура и зашлепали по бетону, перешагивая через ручьи, несущиеся поперек шоссе, и обходя большие лужи. Молчала она и тогда, когда открылась справа низина, в которую они пришли несколько часов назад. Теперь на том месте, где была зеленая поляна, зияла на теле леса черная бесформенная рана. Ливень погасил разгорающийся пожар, и только клубы пара поднимались оттуда к небу, словно в низине неожиданно заработали десятки гейзеров. Молчала Наташка и теперь. Дорога стремилась под горку, и можно было вполне ускорить шаг, но Иван продолжал плестись еле‑еле, словно совершенно разучился быстро ходить.

Что‑то вдруг пискнуло, и Наташка услышала голос Зрячего Мэта.

— Айвэн! Ты меня слышишь?

— Да, мистер Коллинз, — отозвался Иван, поднимая левую руку с часами.

— У тебя была гроза?

— Да… Недавно кончилась, — уныло сказал Иван.

— Что тебе удалось сделать? Дошел ты до базы?

— Да. Склад мы нашли.

— Мы? — удивленно воскликнул Зрячий Мэт. — Так Светлова, оказывается, вместе с тобой?!

— А разве не вы ее послали? — сказал Иван.

Зрячий Мэт плотоядно хмыкнул.

— Я не сумасшедший, — сказал он. — Ты же знаешь, что девочек рождается все меньше и меньше… Смотри, Айвэн, ты отвечаешь за Светлову головой! Перед Приютом отвечаешь, понял?.. Ты не совершил никаких глупостей?

— Нет! — жестко сказал Иван. — Глупостей я не совершал.

— Не беспокойтесь, мистер Коллинз, — сказала Наташка. — У нас все в порядке.

— Ох, Светлова, Светлова!.. — проворчал Мэт. — Разве же так можно?.. Я ведь за Долгих не очень‑то и беспокоюсь. Даже если он и голову сложит: мужчин у нас хватает! А вот ты могла бы и подумать о своих обязанностях… Сначала роди, а потом можешь и смерть свою искать. Да не одного роди, а сколько Приюту потребуется!

— Я помню о своих обязанностях перед Приютом, — сказала Наташка. — Я никогда о них не забываю!

— Ладно, вернетесь — разберемся.