— Будет нам какая-либо халтура из участка, коли ежели что? — спросил дворник.

— Молчи. Надо ловить.

В полуотворенную дверь на лестнице виднелась пожилая женщина.

— Кого вам, Силантий? — спросила она.

— Вот хозяйка квартирная, — шепнул дворник городовому, не отвечая на вопрос хозяйки.

— Надо допросить. Хозяюшка… Ведь у вас в квартире-то что-то неладно, — начал городовой.

— Господи боже мой! Что такое? — всплеснула та руками.

— Отвечайте прямо: что у вас за машины такие из здешнего этажа в четвертый этаж проведены? Не утаивать! Не утаивать! Все откроем… Скрыться некуда… Никого из квартиры не выпустим и из верхней квартиры то же самое.

— Машины? — переспросила женщина. — Никаких у меня машин нет.

— Как же нет-то, коли у тебя по веревке свертки разные из форточки в форточку ходят! Скажи, какой телеграф затеяла! — крикнул дворник.

— Молчи, Силантий! — остановил его городовой. — Вот сейчас околоточный придет, так она покается.

— Да про какие такие машины? Про какой такой телеграф вы спрашиваете?

— А свертки-то. Да письмо по веревке каким же манером в верхний этаж ходят?

— Ах, это-то!.. Так это у меня жильцы устроили. Вверху-то их знакомые живут, так вот они и пересылают им по веревке то записки, то разные разности. Вчера пять апельсинов в тюрюке поднимать вздумали, а апельсины-то и вывалились из тюрюка, упали на двор и вдребезги… как тесто… — рассказывала хозяйка.

— Кажись, зубы заговаривают… — шепнул дворник городовому.

— Нет, пожалуй, что и так… Кажется, мы фальшивую тревогу наделали, — отвечал тот.

В это время раздались шаги на лестнице. На площадку вбежал запыхавшийся околоточный. Сзади его следовал младший дворник и двое соседних дворников, все без шапок.

— Кто здесь хозяйка? Вы хозяйка? — спрашивал он женщину.

Началось расследование. Околоточному объяснили, в чем дело, и даже пригласили в комнату, дабы осмотреть «машину», которая оказалась не чем иным, как непрерывным шнуром на двух блоках, по которому и пересылались разные посылки из одного этажа в другой.

— Все равно, долой снять надо! Чтоб живо все это было снято! — говорил околоточный, сходя вниз с лестницы. — Старший дворник! Смотри, ты за все в ответе. Приставить лестницу и снять.

По уходе полиции ни один дворник не решился лезть снимать веревку, опасаясь взрыва, и веревка до тех пор соединяла третий этаж с четвертым, пока сами жильцы ее не сняли.

Наутро кухарки всего многоквартирного дома рассказывали в мелочной лавочке, что «у жильцов из 17-го номера нашли под кроватью торпеду, семь смертных шкилетов и целую банку с такой кислотой, которой ежели на человека попрыскать, то его через два часа на мелкие части разорвет».

В АПТЕКЕ

Аптека. За конторкой провизор с баками в виде рыбьих плавательных перьев. Несколько фармацевтов и аптекарских учеников составляют лекарства. На ясеневой скамейке сидят ожидающие лекарства. Тут кучер, кухарка с подвязанной скулой, денщик.

Входит дворник в полосатой фуфайке и переднике и обращается к фармацевту:

— Дозвольте на пятнадцать копеек этого самого… Ах, как его?.. Фу ты, пропасть, забыл… Шел сюда по улице и все твердил для памяти, а пришел и забыл.

— Мази, что ли, какой?

— Нет, не мази. Ах, чтоб его разорвало!

— Спирту?

— Нет, не спирту. Снадобье такое есть… Купцы им трутся посте перепою.