Мерседес поставила на стол чашку с недопитым кофе и, подойдя к девушке, присела рядом.

— Марианна, — позвала она и серьезно спросила: — Ты его любишь или только хочешь выйти замуж?

— Я думаю, что люблю, — неуверенно призналась племянница.

— Тогда жди.

— Но я не хочу быть бедной!

Мерседес ничего не ответила. Непроизвольно она погрузилась в невеселые мысли о том, почему у ее воспитанницы такой алчный взгляд на жизнь и когда была совершена ошибка в ее воспитании…

18

Мануэла открыла глаза и сладко потянулась.

«Какой чудесный сегодня день, — улыбнулась она и вдруг почувствовала непонятное беспокойство. — Что со мной?.. Ах да, этот сегодняшний обед с друзьями Фернандо…»

Муж ушел совсем рано, и Мануэле не было с кем поделиться своими сомнениями. Девушка привела себя в порядок и села завтракать. Когда она пила кофе, дверь распахнулась, и в спальню влетел улыбающийся Салинос.

— У меня для тебя сюрприз! — с порога предупредил он и попросил: — Только чур, закрой глаза.

— Хорошо, — жена послушно выполнила приказание, но через секунду любопытство взяло верх, и девушка слегка приподняла длинные ресницы.

Заметив это, Фернандо замахал руками.

— Оба глаза закрой, оба! Не подглядывай и не шевелись!

Почувствовав, как ее шеи коснулось что-то холодное, Мануэла прошептала:

— Как интересно…

— А теперь можешь открыть глаза, — Салинос протянул жене зеркало, давая возможность полюбоваться подарком.

— Какая красота! — Мануэла осторожно дотронулась пальчиком до жемчужного колье и обняла мужа. — Спасибо, это потрясающе!

— Нравится? — с гордостью поинтересовался Фернандо, удовлетворенно отметив, что не ошибся в своем выборе.

— Замечательно… А по какому случаю такой дивный подарок?

Мануэла, не привыкшая к таким знакам внимания, была приятно удивлена.

— Я тебя очень люблю, — просто ответил Салинос и восхищенно добавил: — Ты в нем как царевна!

Однако муж спешил на работу, и через полчаса он покинул Мануэлу. Оставшись одна, девушка еще немного полюбовалась колье и решила вплотную заняться хозяйством. Первым делом она отправилась на кухню.

Осторожно приоткрыв дверь, откуда доносились вкусные запахи, молодая хозяйка робко переступила порог и увидела двух женщин, возившихся у плиты. Та, что была помоложе, заметив девушку, толкнула старшую в бок и обернулась.

— Сеньора, вы что-то искали? — вежливо поинтересовалась молодая.

— Добрый день, — поздоровалась старшая.

Теребя кофточку от смущения, Мануэла приветственно кивнула.

— Добрый день. Сегодня придут гости к обеду… и я хотела узнать, что подадут к столу…

Кухарка, немного удивленная робостью сеньоры, с готовностью ответила:

— Сначала закуски, потом панаше с овощами, жаркое по рецепту, который так нравится сеньору, и профетроли.

— Хорошо, а на десерт? — уже смелее полюбопытствовала Мануэла.

Служанки переглянулись.

— Профетроли — это десерт, сеньора, — кухарка высоко вздернула брови, словно ей нанесли оскорбление.

Чтобы хоть как-то сгладить свое невежество, Мануэла сменила тему.

— Скажите, а меню выбираете вы? — спросила она, обратившись к той, которая постарше. — Как вас зовут?

— Фелиса, к вашим услугам, — улыбнулась кухарка и пояснила: — Меню обычно выбирает сеньорита Бернарда.