— Я Эмилио Акосто. Счастлив познакомиться с тобой, — молодой человек протянул руку, пытаясь отыскать в лице Мануэлы знакомые черты любимой.

— Взаимно, — ладошка девушки на мгновение задержалась в пальцах гостя.

— Ничего, что я сразу на ты? — спросил он.

— Ничего, — кивнула Мануэла и, чтобы поддержать разговор, спросила: — Ты ведь был у нас на вечере?

— Да, — Эмилио на мгновение замялся. — Правда, праздник слишком рано закончился.

— Да, — девушка кивнула на мягкие кресла. — Может быть, присядем?

— Конечно, прошу тебя…

Молодые люди сели друг напротив друга, и жена Фернандо напомнила:

— Мне передали, что ты хотел поговорить со мной.

— Да, — согласился гость. — Я пришел так рано, чтобы объяснить тебе эту историю с письмом.

Мануэла наморщила лоб.

— С каким письмом?

— С тем, которое тебе передал через меня Фернандо.

— Тогда тебе следовало бы объясниться с ним, — быстро ответила девушка и уточнила: — Вы ведь друзья?

— Верно, — протянул Эмилио, слегка удивившись такой реакции. — Видишь ли, мне хотелось бы стать и твоим другом. Я понимаю, что поступил некрасиво, и раскаиваюсь… Не следует судить своих друзей слишком строго…

Туманные объяснения гостя заставили Мануэлу покраснеть.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — неуверенно проговорила она.

— Я порвал это письмо потому, что надеялся спасти брак Фернандо и Исабель, — Эмилио сделал небольшую паузу и, восхищенно окинув взглядом хозяйку, негромко добавил: — Теперь я понимаю, что совершил большую глупость…

Слова друга Фернандо приятно поразили Мануэлу.

— Если бы я тогда получила это письмо, оно бы мне очень помогло, — искренне призналась девушка.

— Я понимаю, — Эмилио склонил голову. — Прости меня…

— Если Фернандо тебя простил, то я тоже… — пожала плечами Мануэла.

«Слава Богу, пронесло!» — с облегчением вздохнул Эмилио и вновь принялся осыпать хозяйку комплиментами.

— Но ведь я тебя тогда не знал, Мануэла. Теперь я понимаю, почему Фернандо влюбился так внезапно! Это так понятно…

Мануэла осторожно взглянула на часы, подумав, что ей еще надо переодеться к обеду.

— Ладно, не буду тебя задерживать, — Эмилио тактично поднялся. — Я подожду Фернандо здесь…

Благодарно улыбнувшись, девушка быстро поднялась в спальню, намереваясь привести себя в порядок.

Одев брючный костюм и белую блузку, Мануэла удовлетворенно оглядела себя в зеркало и собралась было спуститься вниз, как вдруг в комнату заглянула Тереза.

— Можно войти?

— Да, конечно.

— Привет! — Тереза бросила оценивающий взгляд на невестку и ужаснулась. — Ты еще не переоделась?!

Мануэла густо покраснела. Любимый наряд за одно мгновение потерял в ее глазах всю свою привлекательность.

— Вообще-то я думала, что это просто обед… — смущенно пробормотала девушка.

Заметив, что невестка пришла в замешательство, Тереза махнула рукой.

— Конечно, конечно… Ты просто прелесть, — успокоила она. — К тому же на обеде будут только свои.

— Если тебе кажется, что мне лучше переодеться, то я…

— Ты чудно выглядишь, хотя… давай посмотрим, — сестра Фернандо открыла шкаф и, перебрав наряды невестки, глубоко вздохнула.