— И куда ты деток определишь? — спросила, отдавая Саше документы.

— У меня поживут.

— И кто за ними присмотрит? Они же малые совсем.

— Я разберусь! Хотите, вы с нами поживите, — предложила Сашка.

— Да господь с тобой! Куда мне, уж восемьдесят скоро, больная я вся. Я и Ирине помогать не могла, племяшку свою пристроила днем за детьми смотреть, пока она на работе. Ирочка исправно платила и за жилье, я ей комнатку сдаю, и племяшке за присмотр. Да вот ее нет уж два дня, они плачут без конца, мы уж и не знали, что делать.

— А племянница ваша сможет посидеть с детьми? Я заплачу, не беспокойтесь.

— Думаю, договоритесь, женщина она хорошая, без работы осталась, вот и подрабатывает. Ирина-то много платить не могла, сама концы с концами еле сводила, старалась, а как же! Ну, я помогала с детьми, сколь могла.

— Сейчас можно позвонить вашей племяннице? Мне в больницу надо, к Ирине.

— Ох, не знаю, милая, у нее ж семья, муж. Ну, идем, деток соберем.

— Они спят?

— Не спят. Плачут, мамку ждут.

Вера Васильевна повела Сашку в маленькую комнату. Когда старушка открыла дверь и Санька увидела двух светлоголовых ангелочков, сидевших на потрепанном диване, в пижамках, прижавшись друг к другу и смотревших на нее перепуганными огромными голубыми глазищами, ей понадобились все силы, чтобы не зарыдать в голос.

Комнатка была маленькая, метров десять. Большую часть занимал расстеленный старый диван, был еще большой шкаф, пара стульев, картонная коробка с игрушками, книжные полки на стенах, заставленные детскими книжками, и все.

— Шурочка, Ванюша, давайте собираться, — мягко, нежно заговорила с детьми Вера Васильевна. — За вами тетя Саша приехала.

— Мама! — заплакала девочка.

— Мы сейчас с вами поедем в большой дом, — пообещала Сашка. — Там красиво, а мама к нам потом приедет.

— Где мама? — спросил мальчик и тоже заплакал.

— Мамочка заболела, но она скоро выздоровеет, мы с вами купим ей яблоки, апельсины и пойдем навестим ее в больнице. Хотите мамочку проведать?

— Хочу к маме!

Девочка расплакалась всерьез, огромные крупные слезы текли по пухленьким щечкам, брат решил не отставать.

— Сколько им лет? — спросила Сашка.

— Два с половиной годика.

О господи, совсем крошки! У Сашки сердце рвалось. Она понятия не имела, как вести себя с детьми, но чувствовала, что сейчас никак нельзя впадать в бабью жалость.

— Так, Вера Васильевна, во что их одевать? Соберите их вещи на первое время и документы, все, какие есть, — привычно руководила Сашка, взяв ответственность на себя.

Она присела на корточки возле дивана, попыталась взять детей за ладошки, но они перепуганно отодвинулись, глядя на незнакомую тетку во все наполненные страхом глазенки.

— Детки, вы хотите увидеть маму? — без нажима, но твердо спросила Сашка.

Две светлые головенки кивнули одновременно.

— Тогда надо поехать со мной. Сюда мамочка приехать не сможет. Поехали? Хорошо?

Она протянула руку вперед раскрытой ладонью и замерла в ожидании.

И маленькие дрожащие ладошки оказались в ее руке.

И с этой минуты у них троих началась любовь.

Сашка расцеловала их, малыши, непонятно каким чудом и ведением, сразу приняли ее, прижались к ней теплыми тельцами — и навсегда вошли в Сашкину жизнь.

С помощью Веры Васильевны она устроила детей на заднем сиденье, затолкав между сумками с вещами и пристегнув одним на двоих ремнем безопасности. Она позвонила Надежде, племяннице Веры Васильевны, и с ходу назвала ей сумму, которую заплатит за сутки.