- Как ваше здоровье, дядюшка? Я вижу, вам сегодня лучше?

- Мое здоровье - чушь. Не стоит слов. Ты, я вижу, опять занялся спортом? - кайзер говорил неестественно ясно и четко. Девять лет назад он решил, что обязан знать язык страны, давшей убежище ему и тысячам его подданных, и взялся за дело так, как обычно - всерьез и основательно, даже приглашал педагогов Малого, и потому речь его была с налетом театральности. Но думал кайзер по-прежнему по-немецки.

- Самую малость, и то, похоже, придется прекратить, - Алексею хотелось обсудить послание сената, кайзер полностью сохранил здравость суждений и мог дать дельный совет, но сразу перейти к этому было неловко - получалось, что вспомнил из-за того, что занадобилась поддержка.

- Придется, придется, - проворчал старик. Здоровой рукой он огладил свои усы, знаменитые усы, который каждый русский патриот считал долгом отрастить девять лет назад и напрочь сбрить три года назад.

В воздухе пахло лекарствами - слегка, несильно, однако Алексей предпочел бы побыть где-нибудь в беседке.

- Позвольте, дядюшка, предложить вам прогулку. Тихо, вокруг безветрие, штиль.

- Я не заряжал аккумулятора в этой ступе три дня, - Вильгельм называл свое кресло ступой, а себя - дедом-ягой, к восторгу Сашеньки.

- А мы по-простому, только плед захватим на всякий случай, - Алексей взял с кресла старый шотландский плед, изрядно истертый, но кайзер был привязчив и к людям и к вещам. - Англичанин мудрец, но у нас коляска и сама пойдет, - он встал со спины и взялся за ручки кресла. Лакей поспешно распахнул дверь, и они, миновав коридор, выкатились на террасу. Спуск для коляски был только здесь, на восточной стороне, и пришлось выдержать благодарный взгляд Марии - вместе с сыном она прогуливалась по липовой аллее. Такого выражения благоволения к дядюшке она вряд ли ожидала и теперь засияла, как в лучшие дни. Что ж, они действительно предстоят, лучшие дни.

По дороге к беседке они обменивались ничего не значащими фразами о бабьем лете, небывало теплом и спокойном, о том, что природа не признает нового стиля и в России живет по старому, по которому август кончился лишь позавчера, а дурачье в Европе тетью неделю хлебает осень, еще о чем-то.

Беседка, увитая чудесным мичуринским виноградом, была одним из любимых местечек Алексея, здесь он отдыхал - перечитывал любимые книги, все больше детские, Верна, Рида, Эмара, рассматривал видовые открытки и свежие номера американской "Национальной Географии", или наших - "Всемирного следопыта" и "Вокруг света". Время от времени полезно на часок впасть в детство, легче на душе становится. Становилось. С некоторых пор требуется нечто иное.

- Вам так удобно? - Алексей устроил "ступу" у мраморного столика, сам сел в плетеное кресло.

- Вполне, вполне, - рассеянно ответил старик. Сейчас он оглядывался по сторонам, словно чего-то искал, не очень приятное.

- Сквозит?

- Нет, нет… - кайзер поморщился, досадуя на собственную нерешительность. - Я хочу тебя спросить…

- Да? - тяжело было видеть колеблющегося дядюшку Вилли. Сдает, сдает старик.

- У тебя был… человек из сената? - слово "человек" кайзер произнес в смысле "лакей", хотя писателя Горького ценил едва не превыше всех российских писателей, переписывался, призывал вернуться в Россию - "если она дала убежище мне, чужеземцу, то Вам, Алексей Максимович, Бог велит быть здесь".

- Был, дядюшка.

- Они… Они настаивают на разводе?

- Разводе? - Алексей непритворно удивился, а потом удивился своему удивлению - ведь до сегодняшнего дня он ожидал подобных "рекомендаций" сената и не знал, честно говоря, как поступит.