- Браул! Перестань! Или я тебя укушу! - рявкнул Квирсел, подбегая к краю кровати, - Не забывай, я собака, с зубами!

    Я остановился.

    - А теперь сядь и слушай меня! - пробасил мопс. Наверное, он добавил в свой голос толику магии, ибо звучали эти слова слишком уж громко и грозно, так, что пригвождали собеседника, то есть меня, к месту. Местом этим оказался стул. - Вижу, ты не в состоянии принять решение самостоятельно, - добавил чародей, насупив брови. - За тебя это сделаю я.

    - Давай лучше вызовем Гермиону.

    - Не надо. Тогда придется ей все рассказать. Можешь ты поручиться за последствия?

    - Нет.

    - Значит, я - твоя последняя надежда!

    Мои зубы стучали, словно деревянные ложки.

    И чего это я так испугался? Кто такой, в конце концов, этот Зубастик? Ну опытный маг, ну спортсмен, ну чемпион клубов «Алмазное заклинание» и «Черная роза» по борьбе на руках! И всего-то! Хе, можно подумать, я рахитичный первогодок из частной школы для одаренных детей! Да если бы Поттер узнал, в каких переделках мне приходилось бывать, с какими противниками встречаться, какие победы одерживать… Ха!

    Здесь мой дух выстрелил протуберанцем отваги, и зубы перестали стучать. Почти.

    - Очевидно, что страх перед разоблачением и есть корень твоей проблемы, Браул.

    Я сверкнул глазами, как противотуманный фонарь на борту судна темной ночью.

    - И так будет продолжаться, пока история с Талулой не подойдет к концу, - сказал Квирсел.

    - Но если бы я знал, как ее закончить!

    Чародей покачал головой. А чего он ждал - что я буду схватывать на лету?

    - Все просто. Ты пойдешь в клуб, будешь веселиться, хлестать дорогие спиртные напитки, как это принято у вас, травить байки… короче, заниматься тем, за что вас, аристократов, здесь называют паразитами и кровопийцами…

    - Ну и что изменится? - спросил я.

    - Если все пройдет хорошо, ты получишь возможность перейти ко второму пункту моего плана, - ответил мопс, почесываясь.

    - А есть и второй?

    - Да. Поход в «Алмазное заклинание» как минимум даст ответ на вопрос, собирается ли Изенгрим Поттер вытрясти из тебя душу, или он действительно настолько движим дружескими чувствами. Если не вытрясет, будем двигаться дальше.

    - А если вытрясет?

    - Тогда второго пункта не будет, - пожал плечиками Квирсел.

    - А какие ужасы ты приготовил мне в пункте два?

    - Твое возвращение из клуба с полным набором конечностей и прочих важных деталей будет означать, что твоя тайна все еще под замком и уста Талулы до сих пор не отверзлись. Дальнейшее напрашивается само собой: ты отправишься прямо к девушке и поговоришь с ней по душам. Иного выхода нет, не спорь. Каким образом ты встретишься с ней, думай сам. Может быть, под дубом в полночь, может, в ресторанчике в полдень, не суть важно.

    - Боюсь, у меня не хватит пороху…

    - Тогда вспомни свое героическое прошлое.

    - Не всегда помогает, я пробовал.

    - Ну тогда не знаю, чем тебе помочь. Твои проблемы не решатся, если ты будешь прятаться под одеялом у себя дома, - сказал Квирсел.

    - Верно…

    Встряхнувшись, мопс спрыгнул с кровати и направился к выходу, важный, словно профессиональный банкир.