Мне казалось, что Варвара Павловна сидела вот так, бесцельно рассматривая горки и детские качели, уже целую вечность.

Дожидалась меня, но я пришла не одна. Со мной были оборотни в человеческом обличии, готовые перекинуться в любой момент. Двое из них блокировали узкий вход во двор. Еще двое остались возле наших машин. К лавочке вместе со мной подошел только Павел Коршунов, глава новгородских Серых. Колдуны – Костас и Тимур, Третий Петрозаводска, – застыли неподалеку. Я чувствовала, как вокруг них закручиваются в тугие вихри магические потоки.

Прикрывали, готовые кинуться на помощь по малейшему моему знаку.

– Пришла! – скрипуче произнесла Варвара Павловна. Повернула ко мне голову. Глаза соседки казались совершенно черными, налитыми магией. – Ну садись, раз пришла! – и похлопала по лавочке возле себя.

Оборотни занервничали, но я успокаивающе подняла руку. Села на лавку, тогда как Павел встал у меня за спиной.

Повернулась к Варваре Павловне.

Я могла освободить ее из-под власти Мстислава, захватившего ее разум, в любую секунду, но делать этого не стала. Нам надо было поговорить. Вернее, мне надо было знать, что он хочет за жизнь Степана.

– Что тебе надо, Мстислав? – спросила у Варвары Павловны, нервно сложив руки на коленях.

Сжала их в кулаки, чувствуя, что ладони щекочут магические вихри. Не только колдуны, но и я давно уже была на грани. Едва сдерживалась, чтобы не натворить глупостей, но… Сдерживалась. Нервно одернула штанины рыжих брюк, подумав, что даже не помнила, почему этим утром надела именно их! Полночи меряла шагами кухню, затем долго бродила по территории, сопровождаемая прихрамывающим Пашкой и Павлом, пока, наконец, они не уговорили меня вернуться домой.

Улеглась в одинокую кровать, проворочалась до рассвета, так и не сомкнув глаз.

Дожидалась вестей о пропавшем патруле. Знала, что по городу без устали рыщут оборотни и колдуны – Павел, возглавивший сопротивление, бросил на поиски сына лучшие наши силы. Но им не удалось, они так его и не нашли! Настало утро, а о Степане до сих пор не было никаких вестей! И вот тогда, скатываясь в полнейшее отчаяние, я принялась звонить Андрею.

Раз за разом набирала номер его мобильного телефона, слушая длинные гудки. Но Высший так и не соизволил мне ответить. Наверное, все еще считал, что мы в состоянии справиться сами.

Наконец, когда за окном вовсю разыгралось утро, я трясущимися руками натянула на себя какую-то одежду, затем сказала, что мне надо в город. И мы поехали… Сперва в аэропорт, где все и произошло. Я хотела… Вернее, я надеялась почувствовать магические отголоски произошедшего и взять след, но поисковик из меня всегда был средненький… К тому же до меня там поработали лучшие наши маги, как раз специализировавшиеся на розыске пропавших, но и у них ничего не вышло! Кто-то старательно уничтожил, затер следы, оборвав все ниточки, ведущие к Мстиславу, к которому вчера вечером Степан попал в плен.