– Да ты, я смотрю, настоящий гуманист! Только вот я тебе не верю! – Я вспомнила о тех, кого он убил ради собственной цели. Прибывающие каждый день маги рассказали мне предостаточно! – Ты ведь давно уже понял, что сломать меня не удастся, а убить… Убить меня довольно проблематично, не так ли, Мстислав? Поэтому ты решил пойти именно таким путем.

– Ты – Первая! – отозвался он. – И ты нужна мне, Лика Воронцова! Нас с тобой ждут великие дела. Я понял это еще в Москве, но ты… Мои идеи не нашли у тебя должного отклика, поэтому мне пришлось тебя изолировать. К тому же ты – некромантка, поэтому могла вникнуть в суть моих экспериментов с миром мертвых раньше времени и расстроить мои планы.

Кивнула. Вполне логично! Похоже, именно из-за этого он убрал меня с дороги на целых пять лет.

– Значит, теперь мы будем убивать и ломать вместе? Во имя светлого будущего? – спросила у него.

– Тебя ждут дела куда большие, чем возня в забытом богом Эн..ске! Ты сыграешь важную роль в моем новом Ордене. Тебе отведено высокое место в Новом Порядке, в котором не будет места непослушанию и инакомыслию! За последние пару сотен лет Орден Древних скатился в яму демократии, позволив…

– Хватит! – поморщилась в ответ. – Я еще не согласилась, так что изволь не компостировать мне мозги! Что я за это получу?!

– Я верну того, кто тебе дорог. Живым и невредимым. И даже позволю тебе в дальнейшем… любить его, а не моего сына!

– Воистину щедрое предложение! Но как же бедный Артемчик? – усмехнулась я. – Он ведь так преданно меня любит, так обо мне беспокоится… Для него это будет болезненным ударом!

– Дети иногда приносят родителям сплошные разочарования, – отозвался Мстислав. – Артему придется смириться с текущим положением дел.

– А если я откажусь? Не соглашусь покориться тебе добровольно?

– В этом случае ты тоже его получишь, – лицо Варвары Павловны дрогнуло, выдав улыбку, куда больше походящую на оскал. – Но уже по частям.

И я прикусила губу. Вернее, прокусила ее до крови. Знала, что Мстислав не шутит. Он… Он никогда, черт его побери, не шутит!

– Сколько у меня времени на размышление?

– Нисколько, – отозвалась Варвара Павловна. – Сейчас ты развоплотишь этого оборотня, – кинула взгляд на сжимающего кулаки Павла. – Это ведь его отец? Так и быть, можешь оставить его в живых, но ты убьешь остальных. Распоясавшимся оборотням не место в моем Новом Порядке! Они стали забывать о своей клятве, но я им напомню… Затем ты обездвижишь магов. Я приду за ними позже! После чего поднимешься в собственную квартиру, где тебя уже ждут. После этого…

– Можешь не продолжать! Мне нужны гарантии… Гарантии того, что Степан будет жить!

– У тебя их нет. Тебе придется поверить мне, Первая Эн..ска! Но ты уже знаешь, что я всегда держу свое слово, – Варвара Петровна, потеряв интерес к нашему разговору, вновь уставилась на детскую площадку.

Я поднялась с лавочки.

– Не смей! – сказал мне Павел, увидев, как под моими руками закручиваются серебристые магические потоки. – Ликусь… – он назвал меня так же, как называл Степан, отчего на глаза навернулись слезы.