Поднялся. Выдохнул, поморщился – ребра еще болели.

– Хорошо, – отозвалась я. – Только давай не будем затягивать со свадьбой. Мне хочется красивое платье, а не халатик для беременных. Потому что месяца через четыре уже…

Уставилась на свой плоский живот, пытаясь представить, как он будет выглядеть, когда я смогу почувствовать движения нашего малыша. Представлялось с трудом, и я неверяще потыкала в пресс. Опомнилась. Повернулась к застывшему оборотню, который, кажется, перестал дышать.

– Ты что?.. – спросила у него. – Ты что, испугался?!

Замотал головой, всем своим видом показывая, что нет, он совсем, совершенно не испугался! Прошептал, что очень-очень рад, после чего полез целоваться. А я подумала… Наверное, надо было ему как-то по-другому преподнести…

Помягче, что ли! А то вот как странно получилось!

…Через час раздался звонок на допотопный телефон Варвары Павловны, которая уже обосновалась на кухне и нашла общий язык с Клавдией Николаевной. На плите кипели, погромыхивая крышками, две огромные кастрюли с грибным супом. Пенсионерки гоняли дежуривших по кухне с мелкими поручениями, а в огромных блюдах, накрытых белоснежными полотенцами, томились котлеты и отварной рис. Один из оборотней резал хлеб, а еще двое доставали тарелки из недр посудного шкафа.

Дело шло к обеду.

– Ликонька, это тебя! – Варвара Петровна протянула мне телефон, выйдя на крыльцо, где мы обсуждали наши дальнейшие планы.

К этому времени Степан уже успел снова допросить освобожденных из-под власти Мстислава, но ничего нового мы так и не узнали. Похоже, наш враг не верил, что я соглашусь на предложение, поэтому оставил в моей квартире тех, чья потеря для него ничего не значила. Единственное, что знали Восьмые, – Мстислав уже в Эн..ске, и с ним приехало более пятидесяти сильнейших колдунов и ведьм Ордена, попавших под его власть. Этим вечером к ним собирались присоединиться нескольких сотен оборотней из подконтрольных ему Стай, которые придут со стороны литовской границы.

Выходило, что наши силы оказались примерно равными. Может, у него чуть больше…

Куда именно перебрался наш враг, Восьмые не знали.

И тут – звонок, и голос моего бывшего учителя сухо сообщил, что он ждет нас на рассвете на поле рядом с городской свалкой, предлагая именно там разрешить все «непримиримые противоречия».

Если не придем, то попавшие в плен не доживут до завтрашнего полудня.

Телефон замолчал, и мы принялись активно обсуждать, что делать дальше. Мнения разделились, но ровно до того момента, пока не раздались гудки Стасова телефона. Вести звонок принес позитивные, поэтому мы решились…

Вернее, согласились на условия Мстислава.

Глава 16

Здесь было слишком много птиц.

Тысячи и тысячи чаек, встревоженных нашим появлением, суматошно кружили над лесом, примыкающим к огороженной железным забором территории городской свалки, внутрь которой попасть можно было разве что только через барьеры пропускного пункта. За ним раскинулись несколько квадратных километров мусорных холмов, тщательно утрамбованных бульдозерами.

Мы встретились на поле в паре сотен метров от заграждения.

Но даже здесь меня не оставляло ощущение, что мы находимся в самом центре городской свалки. Утренний туман, щедро сдобренный удушливой вонью, идущей с тех самых холмов, резал глаза, а запах казался настолько убийственным, что отбивал любые чувства.