Возможно, надеялся, что как‑нибудь удастся помочь Такаси сбежать, но было уже поздно.

Да. В создавшейся ситуации у Такэдзо не было выхода. Как ни крути, всегда останется угроза, что самый хитроумный план даст осечку. С возвращением Юдзи и Акиэ пространство для маневра сильно сузилось. Чтобы спасти себя, надо было избавиться от Такаси.

И поэтому он смеялся?

«Как будто говорил – дело сделано».

Такэдзо не подозревал, что Акиэ вновь стала видеть. Поэтому смеялся прямо у нее на глазах, не скрываясь.

Показал свое истинное лицо.

Не потому ли он так радовался, что смог достичь своей цели, не замарав рук?

Возможно. Вполне вероятно. Но…

Юдзи поднял глаза к потолку. Нет. Нет, что‑то не так. Что‑то не сходится.

Дело сделано…

В этот момент, не то вздохнув, не то простонав, Такэдзо встал и машинально воткнул нож в спинку кресла.

– Что‑то я утомился! – сказал он.

Потянулся, повел плечами.

Тотем.

В голове Юдзи вновь зазвучал неотвязный шепот. Это бессмысленное, нелепое слово. Тотем.

Видимо, он невольно произнес его вслух. Такэдзо повернулся к нему и, пристально глядя, покачал головой:

– Да уж, отвратительная история…

Юдзи молча посмотрел на него.

– Даже я, его отец, не могу без содрогания говорить об ужасном злодеянии, совершенном Такаси. Видимо, кто‑то в доме, пытаясь оказать сопротивление, принес с кухни нож. Совершив убийство, прежде чем уйти, Такаси точно так же воткнул нож в спинку дивана. До сих пор остался след. Аккуратно сложил окровавленные подушки. Ужас! Я хорошо понимаю, почему вы, невольно схватив этот нож, тотчас отбросили его в сторону. Удачно изволили выразиться – тотем, омерзительный тотемный столб! Памятный знак на месте смертоубийства.

Такэдзо продолжал что‑то говорить. Губы его шевелились.

Но Юдзи уже не слушал его. Он вслушивался в неумолкаемый внутренний голос, вглядывался в образы, всплывающие со дна памяти.

Да… Так и есть. Теперь понятно, какая связь между словами «нож» и «тотем».

Он почувствовал теплое прикосновение. Акиэ взяла его за руку. Глаза у нее были широко раскрыты.

Такэдзо продолжал трепать языком:

– Я чувствую себя виновным перед вами. А потому даже рад, что все так получилось. Это было наилучшим решением. Я искренне так думаю.

Реальность вновь была в фокусе, голова прояснилась.

Как будто выбрался из топи. Посмотрел на Саэгусу. Кажется, он впервые напуган. Лицо мертвенно‑бледное.

– Профессор! – раздраженно сказал Саэгуса.

Не спуская глаз с Юдзи, не двигаясь.

– В чем дело?

– Ты слишком много болтаешь.

Такэдзо осекся. Посмотрел на Саэгусу, на Юдзи.

Юдзи похолодел. Сердце с каждым ударом, точно производя небольшой взрыв, посылало леденящую энергию по всему телу.

«Граунд зеро». Да, теперь все ясно.

– Тотем! – повторил Юдзи шепотом.

– Да, да, – поспешно заговорил Такэдзо, – именно поэтому…

– Нет.

– Что?

– Нет, вы не могли этого знать.

Акиэ, прижав ладони к щекам, кивнула.

– Действительно, именно об этом я подумал в ту ужасную ночь, как только увидел нож, воткнутый в спинку дивана. Омерзительный тотемный столб. Я невольно воскликнул: «Тотем!», и отбросил нож. Позже я рассказал об этом в полиции. Ведь на ноже остались мои отпечатки пальцев.

Такэдзо шевельнул губами, но промолчал.

– Однако это не было обнародовано. И до прессы не дошло. Полиция скрыла этот факт. Из причастных к преступлению знали только я и Акиэ.