— Конечно! — обрадовалась Степанида. — Я сейчас прибегу!

— Вот и славно. Жду!

До чего же Алка умная, здорово придумала — обратиться к тете Липе. Степанида чувствовала, что тетя Липа непременно ей поможет.

Через десять минут она уже звонила у знакомой двери.

— Степушка, заходи, заходи.

— Тетя Липа, а с Лордиком погулять не надо? — предложила Степанида, давно уже привыкшая к этой большой, но доброй собаке.

— А и вправду, Степушка, выйди с ним минут на пятнадцать, у меня нынче что-то кости ломит!

Когда она с Лордом вернулась с прогулки, в квартире пахло так вкусно, что у Степаниды потекли слюнки. Тетя Липа повела ее на кухню, усадила за стол и сказала:

— Ну вот, сперва ты поешь, а потом уж поговорим о делах, ладно?

Степанида сначала стеснялась, но тетя Липа была такая добрая и радушная, а еда такая вкусная, что она с наслаждением съела все, что ей давала тетя Липа. Покончив с обедом, она спросила:

— А вот это сладкое… Это что было?

— Снежки. Старинное блюдо.

— А из чего?

— Из яиц и молока, ну, с добавками разными, конечно, если хочешь, могу тебя научить, это несложно готовить…

— Да нет, спасибо, не буду ж я сама себе такое готовить…

— Почему себе? А Матильда?

— Так она же уезжает.

— Но ведь не навек?

— Нет, пока только на три недели, но потом, может, и на все лето уедет…

— Ах ты, горемычная, — вздохнула тетя Липа. — Так и будешь одна? А может, к Саше переберешься?

— Да нет, я лучше здесь…

— Ох, а какое ж у тебя дело-то ко мне? — спохватилась тетя Липа.

— Понимаете, я хочу работу найти…

И Степанида второй раз за этот день рассказала о своих планах. Тетя Липа задумалась.

— А что ж ты делать-то умеешь?

— Да я думала, может, кому надо с ребеночком посидеть… Или же гулять с ним.

— С ребеночком, говоришь?

— Ну да.

— А ты с ребеночком-то обращаться умеешь? К ребеночку подход нужен.

— Я с тети-Сашиным Игорьком сколько раз гуляла, и кормила его, и даже пеленала!

— Ишь ты, даже пеленала! — улыбнулась тетя Липа и погладила Степаниду по голове. — Ты и сама еще ребеночек…

— Я не ребеночек! — обиделась Степанида.

— Ладно, ладно, ты у нас взрослая барышня. Да, озадачила ты меня. Пока что я и ума не приложу, где искать тебе такую работу, да еще после школы. Но я подумаю, обещаю тебе! Может, что и найдем.

— Тетя Липа, а если я найду работу сама, вы мне рекомендацию дадите?

— Я? Рекомендацию? Нет, милая, не дам, ты уж не взыщи, но это ведь обман будет!

— Почему обман?

— Ну, сама посуди, как я могу тебя рекомендовать совершенно чужим людям?

— Но ведь если вы мне работу найдете, вы же все равно меня порекомендуете, правда?

— Правильно, порекомендую. Но уж не чужим людям!

— А какая разница?

— Какая разница? Очень даже большая. Своим людям я скажу, так, мол, и так, это сестренка Матильды, ей подработать надо, и все такое, а вот как она работает, я могу только предполагать… а чужим я должна врать, что знаю, как ты работаешь, что ты…

— Что я не воровка, да?

— А как же! И это тоже!

— Вы считаете, что я могу своровать? — нахмурилась Степанида.