— Я здесь, чтобы поговорить о вашем будущем, — сказал он.

— Повторяю в последний раз, мистер Дэйкерс, я не буду вашей экономкой.

— Нет, это уже было бы нежелательно. В свете последних событий я вижу, что нужны более решительные меры.

Он сделал глубокий вдох и встал так, будто врос ногами в землю.

— Я предлагаю вам заключить со мной брак.

— Я… прошу прощения?..

— Вам должно быть ясно, что вы больше не можете оставаться в том доме, когда… э… предстоит счастливое событие. Лорд Лэнсдейл знает свой долг перед людьми, а вы, надеюсь, знаете свой.

— Вы очень любезны, сударь, но у меня нет желания выходить замуж.

— Вы не знаете жизни, барышня. Ваша ситуация постыдна, и вы должны без промедления уйти из этого дома. Только немедленный брак спасет вашу репутацию, и очень маловероятно, что вы найдете другого мужчину, готового принести себя в жертву.

— Вы должны извинить меня, сударь, — сказала она, задыхаясь. — Мне нужно идти. Благодарю вас за предложение, но сожалею, что не в моих силах принять его. Пожалуйста, уйдите с дороги.

Священник остался стоять. Тогда Рена проскочила мимо него и бросилась бежать. Она все бежала и бежала, пока не скрылась из виду, спрятанная лесом на земле Джона.

Потом она остановилась и прислонилась к дереву, тяжело дыша.

Вот он, выбор, который предлагает ей судьба. Теперь, когда она познала блаженство ответной любви Джона, ей говорят, что у нее нет другого пути, кроме как стать женой этого напыщенного грубияна.

Она должна отвернуться от счастья, которое ей выпало, и довольствоваться горьким, убогим браком с мужчиной, которого никогда не сможет полюбить.

Она может отказать и, конечно, откажется быть женой Стивена Дэйкерса, но без человека, которого она любит, всякий другой выбор будет таким же невыносимым. Такой будет ее жизнь, если только Адольф не вымолит для них чуда.

Но она больше не верила в чудеса.

Закрыв лицо руками, Рена начала оседать, сползая спиной по стволу, пока не коснулась земли. Потом она села, уткнув лицо в колени, и все плакала, плакала…

Глава десятая

Подходя к дому, Рена услышала внутри какой-то шум. До нее доносились возгласы ликования, смех.

Навстречу ей выскочил Джон.

— Рена! — закричал он, размахивая руками и подбегая к ней.

— Что случилось? — спросила девушка, когда он заключил ее в объятия.

— Адольф сделал невероятное открытие. Помнишь кожаный кошелек, который мы нашли под крестом?

— Тот, где были последние две монеты, да?

— Там было еще кое-что. Обрывок бумаги. Это загадка, ключ к остальным двадцати трем монетам. Адольф думает, что они где-то в доме, и если мы сможем их найти…

— Ах, Джон, неужели это правда?

— Скорее всего, правда. Понимаешь, это то самое чудо, о котором он говорил! Пойдем.

Граф схватил Рену за руку, и они вместе побежали к дому.

Адольф и Сесил не покладая рук работали в картинной галерее, перепачканные в пыли, но бодрые и решительные. Адольф показал Рене бумагу, которую они нашли.

— Кожа помогла ей сохраниться, — сказал он, — так что текст можно прочесть.

— Только вы, — шутливо сказал Джон. — Чтобы это прочесть, нужен ученый.

— Должно быть, записке несколько сотен лет, — согласилась Рена. — Это не современный язык.

Адольф кивнул.

— Написано во времена Карла II, я бы сказал.

— И здесь что-то говорится о короле. — Рена пристально изучала бумагу.