- Лучше! – советник ликующе потряс кулаками. – Я стану дедушкой! Лелим и Элия сегодня сообщили. Такая радость для старика! Такое счастье!

- Поздравляю, - улыбнулась Мари, искренне радуясь за всё семейство. Хоть у кого-то в жизни осталось место для счастливых событий.

С приходом старика работа остановилась. Ошалевший от радости советник Камир не закрывал рта и не давал сосредоточиться. Пришлось отложить опросные листы и слушать, а заодно вдыхать запах медовой настойки, витающей в воздухе. Сначала о том, как он поздно женился и всерьез опасался не дожить до появления внуков. Затем о везении с невесткой. Ведь таких милейших созданий, как Элия, сейчас не сыщешь. А, главное, она не унаследовала дурной нрав клана Норда. В отличие от старшей сестры.

- Не подумай лишнего, - опомнился глава совета. – Я ценю Роксэль, но  характер не сахар, что душой кривить. Папенька девочек правильно поступил, что изменил поганую фамилию Норда на Норлок. Хороший он парень – Эльн. Не то, что младшие братья Дирт и Рейм. Столько жизней поломали забавы ради. Хочешь спросить, о чем я? – нахмурился советник. – Расскажу, так и быть. Тебе полезно послушать, чтобы ухо держала востро, когда какой-нибудь белокурый красавец начнет глазками стрелять.

Старик с чувством шарахнул кулаком по столу. Две дюжины папок дружно съехали на пол, и советнику пришлось прервать рассказ, чтобы помочь вернуть их на место. Щёки запылали сильнее. Теперь не только от гнева и медовой настойки, но и смущения.

- Соревнования братья устраивали, - пояснил советник, когда они с Мари снова уселись за стол напротив друг друга. - Выбирали девушку и голову морочили. Побеждал тот, кто добивался её любви. Столько стихийниц на их уловки попалось! Внешностью-то братьев  небо не обидело. Красиво говорить тоже умели. Они и из-за Риды Россы сцепились – матушки Киры и Дайры. Главы кланов заговорили о сватовстве, и оба брата захотели жениться. Еще бы! Высшая стихийница, красавица и племянница Северины! Брак выгодный, с какой стороны ни глянь. Родители решили, жениться должен Дирт - на правах старшего брата. О существовании Эльна к тому времени не вспоминали. Но не сложилось. Дирт вскоре погиб. Смертью не геройской. Угодил под копыта собственному коню. Красавица Рида досталась в жены Рейму.

Мари заподозрила неладное, отлично зная взрывной характер главы клана Норда.

- Думаете, гибель Дирта – не случайность?

- Кто ж теперь разберет, - пожал плечами Арта. – Рейм отлично устроился. Многие годы обласкан Королевой-матерью. А скоро станет полноценным членом клана Дората.

- Не верю, что Инэй женится на Кире. Он ее терпеть не может.

- К Лиране и Хладе Король тоже не питал нежных чувств, - усмехнулся советник. – Свадьба состоится, поверь опыту старика. Этот брак на время заткнет рот Ее Величеству, а Инэй, как и раньше, будет делать, что хочет. Когда Северина и Рейм поймут, что общего внука не дождутся, будет поздно. Ой! – испуганно крякнул Арта, сообразив, что спьяну сболтнул лишнего. – Девочка, ты забудь, что я сказал. Опасная это тема для разговоров. А у тебя и своих проблем хватает, верно?

Мари послушно закивала, скрыв удивление. Она не понимала, что заставило главу совета сомневаться в плодовитости Инэя. Впрочем, Король и сам уверял Грэма, что кроме Яна наследников не будет. А ведь молодой еще! Мог бы с десяток Принцев и Принцесс завести с женами-красавицами.

…На следующий день приехал Содж Иллара с новостью, которая, по его мнению, должна была воодушевить юную приятельницу.

- Я нашел тебе жениха! – объявил он, перехватив Мари по дороге в дом совета. – Премилый юноша пятнадцати лет. Сын Зимы, но родословная насчитывает четыре Времени Года. Не блондин, - добавил Мастер полушепотом, будучи уверенным, что эта деталь больше всего обрадует стихийницу.