- Как вам удалось убедить их? – Мари вдруг поняла, что не готова подписывать свадебный договор так скоро. В глубине души она надеялась, что поиски Соджа затянутся, а Северина никогда не вспомнит о ее существовании.

- Они мечтали найти сыну невесту с Зимним происхождением, - охотно поведал Мастер. - Но на высшую стихийницу не смели рассчитывать. Их не тревожит, что в тебе течет человеческая кровь, - предвосхитил Мастер новый вопрос. - Они хорошие стихийники. И родители, и мальчик, - добавил Иллара-старший, угадав тревоги Мари. – Поверь, мой выбор лучше того, что сделает Северина Дората. Она позаботится не о твоем благополучии, а о собственной выгоде.

Мастер говорил дело, однако у Мари весь день всё валилось из рук. Она почти не продвинулась в разборе оставшихся бумаг. Трижды перепутав папки, бросила работу. Устроилась с ногами в потрепанном кресле и принялась думать. Точнее, уговаривать себя стать невестой не блондина Риама.

Постаралась представить, как парень выглядит. Воображение живо нарисовало чистый лоб, четко вычерченные скулы, зеленые Весенние глаза, а затем лихо добавило к портрету дополнительный штрих – свиной пяточек вместо носа.

- Гадость! – обиделась Мари на буйную фантазию. Та в ответ наградила жениха поросячьими ушками и веселенькой пружинкой хвоста.

Посмеявшись вдоволь над Риамом, забавно шевелящим придуманными частями тела, Мари издала тяжелый вздох и попыталась настроиться на серьезный лад. В конце концов, внешность будущего супруга ерунда. Взять Короля Зимы. Красавец, каких поискать. И на лицо пригож, и фигурой статен. Инэю досталась не приторная красота, а настоящая мужская, волевая. Но рядом с ним не могла обрести счастья ни одна женщина. Мари отлично помнила, как чахла Хлада, как привлекала внимание мужа и не находила ответа в ледяном сердце.

Не выглядела счастливой и Роксэль. Только и делала, что источала яд. Негодяй Король даже сына не захотел приветить. Ян страдал из-за равнодушия мужчины, которого считал отцом, пока настоящий родитель ждал подвига. Интересно, как поведет себя незаконный Принц, когда Инэй соизволит рассказать ему правду? Мари бы на  месте мальчишки плюнула Королю в лицо. Назвала бы трусом и покинула навсегда. Пускай Королевский род прерывается. Заслужили!

Вечером появился новый повод для расстройства, перекрывший предыдущие. Пришло письмо от Тиссы. Как предупреждала малышка Саттер – последнее.

«Если вы читаете эти строки, значит, хитрость удалась, и письмо отправлено однокурсниками из Академии после выходных. Я во Дворце. Но это не радость, а катастрофа. Папу арестовали, мама заболела, а меня вызвала Элла. Ловерта не смогла отказать Ее поганому Величеству! Жаба включила меня в свиту для забавы. Насмехается над каждым движением. Грозит казнить папу, если я что-нибудь сделаю не так. В Академию я больше не вернусь. Моя семья в ловушке, я не знаю, что с нами будет. Я не прошу помощи. Даже Принцесса ничего не может сделать. Я лишь хочу попрощаться. Вспоминайте иногда обо мне…»

- Она не просит помощи! – рассердилась Мари, сминая в руке неповинный лист бумаги.

- А что ты предлагаешь? – Далила нервно ходила туда-сюда по комнате. – Атаковать Весенний Дворец? Тисса прекрасно понимает – мы ни на что не влияем.

- Значит, нужно найти того, кто влияет, - раздраженно бросила Мари.

- О! У тебя есть кто-то на примете? - от волнения ухмылка Далилы вышла высокомерной.

- Да! Мастер. Он вхож во все Дворцы и ставит себя выше Королей. Даже Северина не может вредить. Пойду к нему. Поговорю.

- Сейчас? – подруга преградила путь к двери.