- Я не уверена, что… - руки Мари затряслись сильнее. От возобновившегося страха за жизнь Грэма. От понимания, что стоит на кону.

- Ты сможешь, Ситэрра, - заверил тот. – У меня не было ученика способнее тебя. Учти, это единственный раз, когда ты слышишь из моих уст подобную похвалу.

Душу царапнули коготки обиды. Ох уж, этот Грэм!

Однако легкий сарказм возымел успех. Мари чуть успокоилась, и мозг нарисовал нужный узор, как на тренировках. Пальцам лишь осталось его повторить.

- Сейчас, - шепнула дочь Зимы, подбадривая саму себя.

Вокруг лезвия образовалась внушительная корочка льда.

- Проклятье! – проревел Грэм. – Я не подумал, что это настолько больно.

- Что дальше? – спросила Мари, по реакции учителя догадавшись, что всё сделала правильно.

- Помоги подняться и добраться до дома совета. Там… там… - Грэм смутился.

- «Путь Королей», - подсказала стихийница, перекидывая руку учителя через плечо. – Не спрашивайте, откуда я знаю.

Грэм смерил ученицу удивленно-уважительным взглядом.

- Это всё упрощает, - проговорил он на ходу. - Доведешь меня до Зеркала и останешься ждать. Из Дворца я свяжусь с Роксэль. Пусть проводит тебя до дома Далилы. Скорее всего, мерзавец далеко, но лучше перестраховаться.

Вести взрослого мужчину по припорошенной снегом листве оказалось не просто, но юная стихийница сжала зубы и упорно делала шаг за шагом, надеясь не поскользнуться. Повезло еще, что до нужного здания пришлось идти пять минут.

- Почему вы не хотите принять помощь лу Тоби? – спросила Мари, открывая дверь дома совета. Главный вход никогда не запирался. Камир Арта не сомневался, что никто не посмеет переступить порог без разрешения.

- Тоби - хороший лекарь, но не специалист по ядам, в отличие от Хорта Греди.

Петляющие коридоры в темном здании преодолели с трудом. Силы Грэма заканчивались, он старался сильно не наваливаться на Мари, но она все равно едва стояла на ногах под тяжестью его веса. Держался учитель мужественно, хотя лицо покрылось мертвецкой бледностью.

Возле двери в нужный зал, учитель насторожился.

- Тихо, - скомандовал он шепотом. – Кто-то идет.

Мари и сама услышала шаги, которые некто, шедший следом, не пытался скрыть.

- Убийца, - застонала она.

Поступь этого стихийника Мари распознала бы из тысячи. Вот, настойчивый! Не струсил, не убежал, а выждал и, убедившись, что защитник не в форме, возобновил преследование. Но почему он не отступает?! Почему уверен, что юная стихийница  способна его опознать?!

В темный зал Мари с Грэмом в буквальном смысле ввалились. Поскользнулись на мраморном полу и с грохотом рухнули. Понимая, что убийца вот-вот ворвется следом, стихийница решилась испытать очередной узор из Королевских книг. С яростным воплем вскинула  руки, быстро сгибая и разгибая пальцы. На успех надеялась мало, понимая, что наглым образом посягает на высшую погодную магию.

- Умница, - прошептал Грэм.

Он улыбался через боль, глядя на ледяную стену от потолка до пола. Мари сама залюбовалась результатом, но быстро опомнилась. По ту сторону прозрачной преграды показался преследователь в чёрном закрытом одеянии и маске.

- Скорее, - Мари помогла учителю подняться и на себе потащила к Зеркалу, излучающему золотистое мерцание. Она и не знала, что «Пути» светятся в темноте. – Что дальше?

- Я сам, - Грэм неуклюже повалился на колени, коснулся ладонью гладкой поверхности и прошептал. - Зимний Дворец.

Одновременно с тихим приказом позади загрохотало. Неугомонный  преследователь остервенело бил ножом по ледяной стене.

- Зимний Дворец! – повторил учитель громче.

Оторвав взгляд от убийцы, Мари уставилась на «Путь Королей». Он не подчинялся требованию.