– Ну, я так и подумала, что ерунда, – соседка глянула на Игнатова, тот перевел взгляд на потолок, смерила взглядом незнакомого мужчину с напряженным лицом и, подволакивая ногу, двинулась выше.

«Значит, Белла ушла на прогулку примерно в семь, – сделал мысленную зарубку Кольцов. – На работе не задержалась, пришла домой, привела себя в порядок – и на променад».

– Приятно жить в маленьком городке, где все тебя знают, черт их подери… – Игнатов воздержался от более крепкого словца. – Ладно, майор, пошли, что мы тут топчемся, как электрики…

На улице переминались Швец и Вишневский, заходить в подъезд почему-то стеснялись.

Григорий удрученно вздохнул:

– Обычная история, товарищ майор? Все, как мы любим? Фигурантки нет дома, когда придет, неизвестно, и неизвестно, придет ли…

– Помолчи, – поморщился Кольцов, – и без тебя уже весь двор в курсе. Виктор Петрович, машину отгони – чего ты ее выставил, как броневик на Финляндском вокзале?

Мозолить глаза добропорядочным гражданам они не стали. На них и так уже косо поглядывали. Чекисты разбрелись, продолжая наблюдать за подъездом.

День близился к закату. Солнце еще не село – зависло над горизонтом. Население высыпало на улицу – не каждый вечер бывает такой погожий. Кричали дети, лаяли собаки.

Вишневский и Швец решили прогуляться – двинулись вдоль пятиэтажек в сторону границы населенного пункта. Неприятные предчувствия не ждали, тоже подкрадывались. Михаил присел на лавочку под деревом, ждал у моря погоды. Подступали сумерки.

Все случилось в начале девятого. Сначала донеслись отдаленные крики, потом по дорожке вдоль дома протопал Вишневский, встал у подъезда, завертелся. Кольцов негромко свистнул. Подчиненный бросился на зов.

– Товарищ майор, давайте за мной, там такое… Ну, ей-богу, все как мы любим…

Без шумихи не обошлось – как ни пытались отогнать посторонних. На пустыре за пределами первой линии мальчишки гоняли мяч. Пришли четверть часа назад, обозначили ворота кирпичами и начали матч. Взрослые далеко, никто не лезет, отцы не командуют. Пустырь протяженный, с редкими кустами, от жилых домов отделен жидкой лесопосадкой. Недалеко – старая подстанция, заброшенные склады, снова лесополоса, кустарник, ручей, а дальше, в тридцати метрах – охраняемый периметр части. Люди в той глуши появляются редко, там нечего делать. Разве что выпить у ручья, пока жена не видит…

Дури в ногах – не меньше, чем в голове: кто-то из пацанов пнул мяч со всей мочи, тот полетел к ручью, пробился через кустарник, скатился с горки. Незадачливый футболист отправился искать мяч. Пролез через гущу флоры, спустился к источнику… и вылетел обратно с вытаращенными глазами. Нервишки у ребенка были так себе, вид крови поверг его в ужас. Еще двое любопытных спустились к ручью – но зрелище тоже не оценили. Крик поднялся как на базаре.

Швец и Вишневский среагировали, перехватили орущих футболистов. Те тыкали пальцами, туда и отправились все вместе. Швец остался караулить тело, Вишневский бросился искать командира…

Милиции в городке не было. Функции органов правопорядка выполняли военные.