– Почему он такой белый? – спросил пузатый мужчина в футболке с надписью «Я выжил в Долине Смерти».
Рейнджер пощупал запястье мужчины, проверяя пульс, и попытался приподнять его руку, но она была твердой, как у статуи. Когда он дотронулся до щеки жертвы, то не ощутил упругости кожи. Глаза водителя были широко открыты – твердые и белые, как мел.
– Он… превратился в камень, – сказал рейнджер.
Штаб-квартира ФБР, Вашингтон, округ Колумбия. Понедельник, 16:52
Маска Медузы выглядела омерзительно – волосы из клубка ядовитых змей, лицо, которое наверняка выиграло бы приз на конкурсе «Психованная бывшая». Он произнес из щели рта:
– Привет, Скалли.
Агент Скалли стояла в кабинете Малдера, уперев руки в бока, ни капельки не испугавшись. Ее напарник стянул маску, и она увидела его кривую ухмылку.
– Это маска Медузы. Никогда не поймешь, что может пригодиться.
Он положил маску поверх хаоса на столе.
– Это исследование для нового дела. Как говорится в греческом мифе, взгляд Медузы превращает людей в камень. Это, так сказать, точное воспроизведение.
– И как скульптору удалось рассмотреть ее, не превратившись в камень?
Малдера не сбили с толку логические противоречия.
– Рассказы о созданиях, которые могут превращать людей в камень, существуют во многих культурах – Медуза, василиск.
– Эти легенды, вероятно, сочиняли люди, нашедшие окаменелости. Так они пытались объяснить, как живые существа превратились в камень. Во время этого процесса минералы постепенно замещают органику в течение очень длительного периода, и в результате получается каменная копия первоначального существа.
Малдер с трудом сдержал улыбку, поскольку Скалли ухватила самую суть.
– Да, процесс должен занимать много столетий. Как правило.
Скалли выжидала. Они не раз играли в эту игру. Малдер показал ей фотографию, которую только что распечатал. Скалли увидела белого окаменевшего человека, распластавшегося на земле ранчо Фернес-Крик.
– Этот человек окаменел мгновенно, на глазах у десятков свидетелей.
Скалли нахмурилась, разглядывая фото.
– Малдер, это невозможно.
– Погибший был старателем геологоразведочной компании в пустыне Мохаве. Судя по первичным отчетам судмедэксперта, у мужчины полная минерализация, вплоть до костей. – Малдер вложил фотографию обратно в прозрачный файл и присовокупил его к открытому делу. – Теперь понимаешь, почему я этим заинтересовался? Нужно выяснить, откуда приехал этот человек и что он обнаружил. Тело придержат, пока мы его не осмотрим. Командировочные уже оформлены.
И Малдер повел Скалли из кабинета.
– Мы едем в Долину Смерти. Солнцезащитный крем я уже упаковал.
Галерея «Пендрагон», Лос-Анджелес, Калифорния. Понедельник, 20:07
Два официанта с серебряными подносами разносили закуски по шикарной галерее. Равнодушная публика в вечерних костюмах, чудовищно неудобных, но которыми можно сразить наповал, попивала шампанское и наслаждалась показом. Бернард Люмке, персональная выставка скульптур.
Владельцы галереи толпились у бездвижной группы скульптур – бугристых человеческих фигур, выглядящих почти как живые, сверкающих в жестком флуоресцентном свете и сделанных из смеси глины и минеральных солей: восемь человеческих фигур и один вздыбившийся каменный койот. Скульптура кричащего человека обхватила каменными руками голову. Другая свернулась в позе зародыша на полу. Третья была похожа на бородатого старателя из прошлого столетия.
Трэвис Эштон, известный критик, по крайней мере по его собственному представлению, работал на две бесплатные газеты, оплачивающие его колонки своей продукцией. Он изучал статуи и одновременно болтал с пухленькой девушкой в жемчугах. Критик похлопал рукой по своей модной эспаньолке. |
