|
Его судно должно было выглядеть безобидной овечкой, а значит, следовало принять предложение. – Хорошо, я согласен, – от своего имени ответил пилот. – Беру четыре борта до навигационного маяка «Турчин-1441». – И все?! – А вам не подходит? – Подходит, капитан. Оплата карточкой «Золотое кольцо». – Идет! В кабину вошел Сеймур. – Как груз? – спросил Магнус. – Все ящики целы, за исключением нескольких царапин. – Отлично. Пусть свободная смена отдыхает. Через десять часов – «прыжок». – Слушаюсь, сэр. Сеймур ушел, и префектор погрузился в свои мысли. Ему предстояло выбрать координаты выхода из «прыжка», и в этом он мог положиться лишь на собственную интуицию, поскольку точных данных о нахождении врага у него не было. «Афалину» принимали и передавали все новые навигационные маяки, сопровождавшие судно истребители перемещались с одной стороны на другую, а префектор все сидел и сидел, кивая вновь заступавшим на смену, и ждал момента, когда нужные цифры сами возникнут у него в мозгу. Наконец закончился длинный десятичасовой переход до маяка «Турчин-1441». – Капитан, – напомнили о себе пилоты сопровождения. – Мы довели вас до Турчина. – Пересылайте номер счета, – ответил префектор, который лично распоряжался казенными средствами. Реограф отщелкал номер и сумму. Она показалась префектору слегка завышенной, однако спорить было недосуг. Сунув карточку в гнездо, он перевел деньги. Звено сопровождения развернулось вокруг маяка и, качнув на прощание крыльями, помчалось прочь. Магнус проводил их взглядом. «Да уж, нелегко деньги достаются этим охранникам, – подумалось ему. – Я бы так, наверное, не сумел». – Сфера чистая, посторонних не наблюдаю, – сообщил пилот, сменивший коллегу часа два назад. – Начинайте подготовку, – распорядился префектор и написал на небольшой пластиковой табличке несколько цифр. Затем положил ее перед пилотом – это были подсказанные интуицией безопасные координаты выхода. Постояв в кабине еще немного, Магнус отправился в свою каюту, чтобы подкрепиться. После десятичасового бдения он чувствовал себя измотанным. Между тем транспортное судно прямо на ходу производило трансформацию. Из некоего подобия гладкого и округлого морского зверя оно превращалось в угловатое чудовище из черной матовой брони с торчащими из бортов стволами орудий. «Афалине» предстояло выйти из «прыжка» поблизости от дома, но и там, случалось, попадались имперские корабли. Еще до того, как все превращения были закончены, префектор Магнус вернулся в кабину. Пронзительные звуки сирены известили экипаж о предстоящем «прыжке». От корпуса судна стали расходиться фиолетовые волны, а очертания корабля начали терять четкость. Затем сверкнула яркая вспышка, и там, где только что была «Афалина», не осталось ничего. 5 В тот момент, когда «Афалина» выскочила из «прыжка» в своем мире, лежавший в контейнере Герберт Апач испытал те же неприятные ощущения, что и тогда, при торможении такси. Поначалу Гэри решил, что этот мерзавец-таксист снова проверяет на нем свои штучки, однако сколько он ни моргал, темнота не отступала. |
