Сохранение своего истинного пола, соответствующего имеющимся при рождении вторичным половым признакам, вызывает у транссексуалов ощущение психического дискомформа и чувство неуместности своей половой роли, связанной с половой принадлежностью. Они убеждены, что их рождение мужчиной или женщиной было ошибкой. У них может развиться депрессия, вплоть до попыток самоубийства.

Половое влечение у транссексуалов соответствует половому самосознанию. У взрослых мужчин-транссексуалов половое влечение возникает к мужчинам, у женщин-транссексуалов — к женщинам.

Большинство транссексуалов (по данным В.М.Маслова с соавторами, — 53 % мужчин и 61 % женщин) вступают в половой контакт с представителями одного с собой паспортного пола. Нередки «браки» между транссексуаллом и лицом того же пола, многие из них мечтают взять на воспитание ребенка.

Внешне это влечение выглядит как гомосексуальное, но, по мнению транссексуалов таким не является, поскольку в соответствии с половым самосознанием направлено на противоположный пол.

А.Поли пишет: «Мужчины-транссексуалы предпочитают в качестве партнеров гетеросексуальных мужчин и отвергают саму мысль о том, что их половая активность гомосексуальна. Зато связь с женщиной воспринимается ими как противоестественная — гомосексуальная.»

С представителями противоположного пола пытаются вступить в сексуальный контакт 20 % мужчин и 8 % женщин.

Взрослые транссексуалы стремятся изменить свой пол, во-первых, избавившись от своих первичных и вторичных половых признаков с последующей пластикой хирургическим путем или с помощью гормонального лечения, а во-вторых, изменением паспортных данных, соответствующих противоположному полу.

Транссексуалы бывают очень настойчивы в своем стремлении, так как категорически не желают, чтобы их по-прежнему считали относящимися к тому полу, который был свойственен им при рождении, это вызывает значительные осложнения в их личной и социальной жизни.

Они могут годами копить деньги на операцию и лечение, ждать своей очереди для поступления в психиатрическую клинику, где им меняют пол, соглашаются на многочисленные операции, любое гормональное лечение, лишь бы добиться изменения пола. Некоторые могут сами изуродовать свои половые органы, чтобы принудить хирургов сделать им операцию по изменению пола.

Как пишут В.М.Маслов соавторами, на «ядерные» варианты транссексуализма микросоциальная среда (ближайшее окружение) влияния практически не оказывает. Без смены пола социальная адаптация «ядерного» транссексуала невозможна. Они не корригируются, не поддаются переубежденную. Были времена, когда их пытались лечить, но в настоящее время сексопатологи отказались от попыток лечения «ядерных» транссексуалов, и если они настаивают, то сексопатологи проводят все необходимые мероприятия для смены пола, и в документах, и гормональным, и хирургическим путем. Сексопатологи убедились, что это единственная возможность для социальной адаптации этих несчастных людей.

«Краевые» формы транссексуализма отечественные сексопатологи описывают как не столь выраженные проявления, они могут ослабевать после своевременно начатого лечения, а иногда и произвольно.

Истинный транссексуализм развивается примерно у 10 % детей, проявляющих транссексуальные наклонности в детстве.

«Краевые» варианты транссексуализма могут быть внешне компенсированными и социально адаптированными. Однако у пациентов сохраняется ощущение принадлежности к противоположному полу. При этих вариантах половая дифференцировка мозга в периоде эмбрионального развития выражена не столь грубо, как при «ядерных».

В.М.Маслов с соавторами выделяют два варианта компенсации и социальной адаптации «краевых» транссексуалов.

Компенсация по конформному типу обусловлена особенностями характера пациентов.