И он боролся… ровно с секунду, прежде, чем отозваться:

— Дикие звери в Скрытом лесу не живут, сама должна знать. А мальчик, — он усмехнулся,

— ты на себя-то смотрела? Хотя смотрела, да, — пробубнил он себе под нос. — Я старше тебя лет на десять, не меньше. — И тронул лошадь, собираясь уйти.

— Прости, — услышал он голос в двух шагах от себя, — я плохо соображаю.

— Я понял уже.

Девушка раздвинула ветви и оказалась подле него, слегка улыбнулась.

— Дело в том, что я… попаданка, — призналась она.

— Попаданка?

— Ну да, попала сюда из другого мира. По-другому не знаю, чем это все объяснить… — она развела свои руки, как бы указывая на тоненькую фигурку в длинном платье с плетью плюща по подолу. — Это ведь не мое…

— Платье?

— Тело, глупенький ты ребенок. Тело этой девицы совсем не мое!

Демиан возмутился:

— Ты опять за свое, девочка с рыжими волосами?!

И не поверил глазам, когда лицо девицы расплылось в широкой улыбке.

— Никто много лет не называл меня девочкой! — воскликнула она только, как будто бы порываясь обнять его.

Демиан заслонился конем.

— Ну-ну, — произнес строгим голосом, — что за нелепица. Тебе едва ли есть двадцать… А тело… Ни разу не слышал про попаданок. — И добавил с поспешностью: — Нет, слышал, конечно: в старых легендах. Они, если верить, когда-то часто здесь появлялись, но нынче время не то… Ты ведь меня не разыгрываешь? — свел брови на переносице и поглядел на девицу вопросительным взглядом.

Она не смутилась даже на йоту.

— К чему бы мне это? — спросила она. — Меня зовут Викой и мне давно даже не тридцать, — призналась она. — И это тело… я ощущаю себя в нем не комфортно, хотя оно симпатичное. Согласись?

— Может быть, — нехотя признал Демиан, вглядевшись в девичье лицо.

— В чем дело? — спросила она. — Почему ты так смотришь?

Молодой человек принялся хлопать себя по карманам. Нашел то, что искал, и вынул листок с каким-то изображением…

Динамичным портретом, девушка на котором каким-то образом улыбалась, а легкий бриз колыхал ее волосы…

— Милая девушка, — отозвалась на увиденное его собеседница. И даже пальцем рисунок потрогала. — Это какая-то магия?

Всего лишь магкопия. У вас таких не бывает?

— Разве что видео, но это другое. — И спросила: — Ты веришь мне?

— Еще не решил, — отозвался на вопрос парень и тоже поинтересовался: — Знаешь, кто это?

— указал на рисунок. — Виктория мотнула головой. Отрицательно. — Ты. На этой магкопии твое собственное лицо.

— В самом деле? — Девушка улыбнулась. — Красивое личико.

Демиан не отступался:

— Знаешь, кто это? — повторил он с напором. — Я должен был сразу узнать тебя.

— Кто же?

— Ведьма Скрытого леса.

— Ведьма? — скривила нос девушка. — Лучше бы я оказалась принцессой.

Демиан понял, что сказано это было с сарказмом, — изогнул губы в улыбке.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — произнес с явной многозначительностью. — Ведьма Скрытого леса — самая сильная ведьма нашего королевства.