– Первый пошел.

– Прикрываю.

Я вдруг заметила то, на что поначалу не обратила внимания: а мужики-то оделись в черное! Входная дверь дома, тоже незапертая, даже не скрипнула. Двое в черном беззвучно просочились внутрь и как будто растаяли там. Мы с Эммой остановились в легкой растерянности.

– А чем он его прикрывает? – задумчиво спросил братец.

Я не успела высказать предположение. Из дверного проема высунулась рука и сделала призывный жест.

– Нас зовут! – обрадовался Эмма.

Я выдохнула с облегчением: не бросили!

В прошлый раз, когда Караваеву довелось поиграть в спецназовца в моем присутствии, у меня была совсем не героическая роль жертвы, привязанной к стулу.

– Идем же! – Братец потянул меня за руку.

Мы вошли в дом. В просторном холле Караваев, которого я в потемках приняла было за декоративную скульптуру, махнул нам в сторону лестницы и предупредительно подсветил ступеньки. Мы поднялись на второй этаж – там ждал Рояльный, очень эффектный в черной маске спецназовца и с пистолетом. Свободной рукой он ловко, как сурдопереводчик в телевизоре, сделал серию жестов – смысла мы не уловили, но красоту исполнения оценили.

– Вот круть! – шепотом восхитился Эмма и обернулся ко мне: – А у тебя, случайно, нет запасного пистолета для меня?

У меня и для себя-то его не было, но льстило, что он считает сестру такой крутой – вооруженной до зубов.

Тут сзади бесшумно, – я аж вздрогнула, – подошел Караваев, избавив меня от необходимости разочаровывать юного падавана.

– Стоим, ждем, – прошептал он.

Мы постояли, подождали. Рояльный исчез, из комнаты дальше по коридору донеслись голоса, мягкий стук, шорохи. Потом опять появился Игорь и нормальным голосом сказал:

– Все, можно.

– Вперед. – Караваев подтолкнул меня, я – Эмму, и этаким паровозиком мы выкатились на сцену действий.

Уже не военных: оказывать нам вооруженное сопротивление было некому, – в комнате, заполненной мягкими игрушками всех оттенков розового, имелся всего один противник. Уже поверженный: веревка, которой он был прикручен к креслу, явно выдавала статус пленного. Я мысленно порадовалась, что на сей раз это не моя непочетная роль.

– Давай, Люся. Жги! – Караваев мягким шлепком по попе вывел меня на оперативный простор.

Устраивать сейчас разборки по поводу недопустимой фамильярности было не к месту, поэтому я только мысленно поставила себе галочку – надо будет поучить любимого хорошим манерам – и обратила суровый взор на нашего пленника.

Хм, а воображение мое не промахнулось! Хозяин дома был лохмат, помят, небрит и щеголял в полосатом махровом халате.

– Гражданин Афанасьев Виктор… – отчество я забыла. Это несколько подпортило официальную строгость запроса.

– Вы кто такие вообще? – вытаращился на меня гражданин.

– Мы те, кого вы ждали, – ответила я многозначительно и, поискав глазами, за неимением свободных посадочных мест села на спину розового мохнатого мамонта.

Ничего, удобный оказался.

– Ведь ждали же? – с высоты мамонта с нажимом спросила я. – Понимали, что за вами придут?

– Да не убивал я ее!

– О, вижу, вам понятна тема нашей беседы.

– Не убивал!

– Ой, да бросьте, Афанасьев, – усмехнулась я. – Зачем запираться? Ваша реакция и чувство вины выдают вас.

– Удушлив смрад злодейства твоего! – из-за наших с мамонтом спин подсказал Эмма, но на него кто-то шикнул, и продолжения монолога не последовало.