– Лучший из всех фальшивомонетчиков, – усмехнулся Отто.

Капитан Будущее напрягся, когда на сцену вышел человек, держа в руках два громоздких, загадочных предмета. У него была красная кожа марсианина, но земные черные волосы, черные умные глаза, взиравшие на слушателей с завуалированным презрением, и гладкие, красивые черты лица.

– Да это же доктор Уль Кворн! – воскликнул Курт.

– Уль Кворн? – повторила Джоан. – Кто он такой?

– Он был самым блестящим ученым, каким обладали девять миров, – задумчиво произнес Курт. – Он на треть землянин, на треть марсианин, натреть венерианец. Он занимал высокий пост в Институте Межпланетных наук до того, как узнали о его ужасных экспериментах, которые привели его на год в тюрьму Цербера и сделали изгоем в ученых кругах. Мне очень жаль, что такой блестящий человек, как Кворн, занимается дешевыми научными фокусами в таком наряде. Хотя, наверное, для него это единственный способ заработать.

– Посмотри, что он делает! – выпалил Отто.

Слуга принес маленького земляного грызуна, пушистого, испуганного зверька. Уль Кворн положил его на подвешенную металлическую пластину и направил на него один из своих инструментов. Животное внезапно провалилось сквозь твердый металл! Кворн передал тарелку по кругу, чтобы показать, что она абсолютно твердая.

– Все дьяволы космоса, в этом Кворне что-то есть! – выругался Отто. – Это тот же самый эффект дематериализации, которым владели древние юпитериане и который доставил нам столько хлопот…

– Да, – нахмурился Курт. – Археологи считают, что юпитериане переняли ее, как и многое из их древней науки, от древних марсиан.

– Возможно ли, что этот человек действительно открыл давно утерянную науку марсиан? – спросила Джоан.

– Хотел бы я знать, откуда он взял эту штуковину… – пробормотал Капитан Будущее. – Взгляните на это…

Уль Кворн, чье красивое лицо, как всегда, ничего не выражало, взял саженец и окатил его пульсирующей вспышкой зеленого света. Саженец мгновенно превратился в молодое деревце, а затем в большое дерево без корней. Из зала раздался удивленный возглас.

– Это не иллюзия, – заявил Курт. – Это старый марсианский метод ускоренного роста… Кворн действительно что-то нашел!

Отто пристально вглядывался в лицо волшебника.

– В лице этого Кворна есть что-то необычайно знакомое, – сказал он. – Почему-то, хоть я никогда не видела его раньше, я чувствую, что встречался с ним… И что мы не были друзьями…

Джоан вдруг выпрямилась. Острый слух Курта уловил жужжание крошечного прибора в сумочке девушки – карманного телепередатчика, какие носят все агенты планетной полиции. Джоан щелкнула переключателем. Курт услышал металлический голос из маленького телевизора.

– Агент Рэндалл? Говорит полицейское управление. Вы знали профессора Кеннета Лестера, археолога?

– Да, я встречала его на Юпитере, – прошептала Джоан в миниатюрный передатчик. – Он был замешан в деле Космического императора.

– Лестера только что убили в его кабинете в Институте Межпланетных наук. Поскольку вы знали его лично, то, возможно, сможете помочь в расследовании. Я знаю, что вы находитесь на службе, но вы все равно поможете?

– Конечно, – быстро согласилась Джоан. – Я буду в Институте через двадцать минут.

Она подняла взгляд на Курта и Отто. Капитан Будущее выглядел мрачным.

– Пойду с вами, – объявил он.