– Ха-ха! – горестно рассмеялась в ответ Сесили. – Буквально перед своим отъездом из Англии я узнала, что он помолвлен с другой женщиной.

– Да, милая, тебе пришлось несладко. К счастью, рядом с тобой есть я, а я-то уж знаю толк в этих вещах, поверь мне! – Кики криво усмехнулась и поднялась с кресла. – Однако одним чаем, боюсь, не обойдешься. Здесь явно нужно что-то покрепче. – Она подошла к угловому бару и плеснула себе в стакан изрядную порцию бурбона из графина, стоявшего наверху. – Догадываюсь, что ты не горишь желанием составить мне компанию?

– Нет, спасибо.

– Твоя мать тоже, естественно, ничего не знает о твоих… контактах с этим Джулиусом?

– О нет! Конечно нет! То есть если бы наша помолвка состоялась на самом деле, то, думаю, она была бы на седьмом небе от счастья. Ведь Джулиус унаследует титул и Вудхед-Холл после смерти своего дяди.

– Еще бы! Такая перспектива ее бы очень обрадовала! – рассмеялась Кики и осушила свой стакан до дна. – Само собой, ты сейчас можешь написать ему и сообщить о своем положении. Если хочешь, я сама напишу Одри и все ей расскажу?

– Нет! Пожалуйста, не надо! Лучше умереть, чем просить у него на коленях о какой-то милостыни. К тому же как я докажу, что это именно он – отец моего будущего ребенка? Ведь у меня же нет на руках никаких доказательств, разве не так?

– Ты права. Если бы подобные доказательства было так легко заполучить, то наверняка добрая половина всех заключаемых браков тут же закончились бы разводом. – Кики издала хриплый смешок, снова наполнила свой стакан и села в кресло. – Ты абсолютно права. Он будет все отрицать, а ты выставишь себя полной дурочкой в глазах всех. А ты, должна я заметить, далеко не дурочка! Моя дорогая Сесили, сейчас я поведаю тебе одну страшную тайну, которая, возможно, поднимет тебе настроение, хотя бы чуть-чуть. Когда-то давным-давно одна юная девушка, приблизительно твоего возраста, познакомилась с принцем. С самым настоящим английским принцем, четвертым в очереди на английский престол. Она влюбилась в него до беспамятства, а потом, через какое-то время, обнаружила, что – увы-увы! – оказалась точно в таком же положении, в каком сейчас пребываешь ты. Она искренне верила в то, что принц будет рядом с ней, что он не бросит ее и будет всячески помогать. Вполне возможно, они даже поженятся и тогда она тоже станет принцессой. Она позвонила ему, сказала, что им нужно встретиться и поговорить, потому что она носит под сердцем его дитя. Он пообещал помочь ей, но тот телефонный звонок стал их последним разговором. Вскоре у нее в доме появился конюший, королевский слуга, если назвать его по-другому, который сообщил молодой особе следующее. Ей надлежит незамедлительно отправиться в одну частную клинику в Швейцарии и дождаться там появления ребенка на свет. Так она и сделала. Родила младенца, а ей даже не дали подержать его на руках. Ребенка немедленно изъяли, и больше она никогда его не видела.

Сесили увидела, как глаза Кики наполнились слезами, когда она снова сделала большой глоток из своего стакана с бурбоном.

– Надеюсь, ты догадываешься, кто была та молодая особа, не так ли, милая?

Сесили молча кивнула головой.