— Он твой, — кратко бросил в воздух два слова Артем.

Айла, которую уже чуть ли не трясло от наличия неподалёку ходячего «победного балла», отреагировала мгновенно, в кои-то веки соизмерив силы.

Вспышка окутала торс противника. Раздался громкий хлопок. Тот не успел ничего сделать, отлетел назад, ударился о стену и затих на полу. Послышался писк контролирующего прибора, знаменующего конец его участия в «Бойне». До окончания игры он будет в бессознательном состоянии под воздействием сохраняющего жизнь препарата, введенного устройством в кровь.

Обыскивать и отнимать трофеи запрещалось условиями, а потому Артем потерял интерес к этому неудачнику, вернувшись в комнату, где только что накрыл остальных противников.

— В общем я предлагаю дождаться конца «Бойни», — озвучил он свои мысли, обращаясь к напарникам. — Есть несогласные?

Что снайпер, что адепт духа изначально особо в бой не лезли. Они участвовали лишь для того, чтобы пройти этап и получить доступ в следующий. Айла хотела было возразить, но, видимо, сказалось ментальное давление от Артема, здорово умерившее её пыл. Поэтому все единогласно приняли его решение.

Артем думал, что судьба обязательно устроит еще какую-нибудь подлость, но в этот раз все обошлось. Постепенно бой в городе начал стихать, уступив вялой позиционной борьбе и редким внезапным атакам. Выжившие сквады укрепились в зданиях. Боевики «обсохли» по энергии и в основном, как и Артем, только держали оборону.

Большинство изначально не метило в топ, стараясь просто дожить до конца испытания со своими набранными баллами за победы и убийства. Их организаторы состязания позволят обменять на призы.

В местную полночь все выжившие игроки услышали протяжный звук, похожий на горн. После этого заиграла бравурная музыка. Звонкий женский голос на общем Гегемоне объявил:

— Внимание претенденты! Прекратите сражения! Этап «Бойня закончен. Пройдите к эвакуационным площадкам. Любая агрессия будет наказана обнулением баллов и дисквалификацией!

Артем переглянулся с остальными напарниками, увидев в их глазах немой вопрос.

— Пойдемте, — первой нарушила молчание Айла. — Это конец соревнования. Эх, из-за вас, тормоза, самое интересное пропустила, пока сидела здесь!

Поднявшись, девушка вылезла из подвала. Вслед за ней потянулись остальные. Артем оглянулся на бессознательных претендентов, которым не повезло нарваться на нечестного игрока, и тоже покинул помещение.

На улице в это время, будто стремясь смыть пролитую кровь, пошел обильный, но очень холодный дождь. Они увидели, как из соседних зданий выбираются другие претенденты, также пережившие Бойню. Все настороженно переглядывались, но дураков, желающих продолжить конфликт не нашлось.

В небо, затянутое низкими свинцовыми тучами, вонзились три ярко-голубых луча.

— Пошли туда, — Айла показала на ближайшую. — Там будет эвакуация.

Они объединились с жидким ручейком выживших и направились к ближайшей точке.

— Все, кто прошел «Бойню», будут допущены до следующего этапа —"Арены«, — зачем-то рассказывала полурослица. — Он начнется через день, после конкурса крафтеров.

Артем кивнул своим мыслям. Предстоит много работы.

— Перед Ареной будет красочное открытие финальной части фестиваля, — продолжала Айла. — А потом начнутся кровавые бои. Вы будете участвовать?

— Я да, — подтвердил Иару. — Один на один духовный атрибут раскроет потенциал. Тебе, коротышка, лучше не попадаться мне на глаза!

— Да ты! — начала было его собеседница, но резко остыла.