Приноровившись, Артем усилил поток поглощения энергии. Он обладал большим потенциалом, мог впитать больше энергии и собирался воспользоваться этой возможностью по максимуму.

Дальнейшие несколько стандартных суток для группы адептов вылились в сплошной марафон. Они поглощали энергию, усваивали ее и снова приступали к поглощению.

Фавис периодически обновлял конструкт, отталкивающий чужой интерес, но по какой-то причине аборигены не пытались помешать им. Товарищи Артема предполагали, что на них напал сбежавший вожак уничтоженной стаи, но в целом их ничего не волновало. Жажда силы взяла верх над любыми желаниями и страхами.

Артем, разумеется, поглощал намного больше прочих, благодаря более высокой ступени развития. Но это и не противоречило их договору брать столько, на сколько хватает способностей.

По мере истощения артефакта ядро корабля начало нагреваться. Это вылилось в дополнительные заботы по его охлаждению для Шаффета. Благо его атрибут позволял это сделать.

* * *

Артем открыл глаза и отнял руки от гудящего ядра. Рядом с ним точно так же пробуждались его напарники. Их лица демонстрировали глубокую усталость, но вместе с тем торжество и довольствие.

— Отходите быстрее, — поторопил всех Шаффет, — я устал его остужать.

Все резво покинули емкость, и крепыш развеял лед. Охлаждающая жидкость тут же получила доступ к ядру.

— Что происходит с этой машиной? — нахмурился Лиакр. — Мы что-то сломали?

Его недоумение было понятно: все игроки отчетливо ощущали, как увеличилась интенсивность гудения приборов, а по корпусу корабля периодически проходили вибрации.

— Мне это не нравится, — добавила Миана. — Фавис, что там и делают аборигены? Они живы вообще?

— Я ничего не понимаю, — пожал плечами тот. — Наоборот, они воодушевлены.

— Это странно, давайте-ка собираться! — настойчиво торопил Шаффет.

Они быстро направились к тому самому коридору, откуда пришли. Игроки не знали плана корабля, зато могли по памяти полностью воспроизвести обратный путь и выйти.

— Нас встречают, — предупредил Фавис и добавил, увидев, как напряглись его товарищи. — Спокойно, их намерения очень дружелюбны.

Они вышли из коридора, ведущего в реакторный отсек. За ним. В помещениях общего доступа их уже ждали множество аборигенов и Йеру. Внушение Фависа уже давно утратило силу и тот, вероятно, сбежал. Лишь ярко транслируемые положительные эмоции спасли их от бойни.

— Друзья, я прошу прощения за наше неверие в ваши дружественные намерения! — едва они вышли как контактер подбежал и тут же вступил в диалог. Выглядел он, будто пьяный от счастья. — Мы не знаем как, но вы восстановили работоспособность реактора!

Его слова подхватили радостными возгласами другие соплеменники. Игроки с недоумением переглянулись. Последние несколько суток работоспособность корабля их волновала в последнюю очередь. Они больше были удивлены, почему тех не пожрал сбежавший вожак ксеносов.

— В качестве награды я предлагаю отправиться с нами в колонию Джайати, — с восторгом продолжал переговорщик. — Там вы займете соответствующее вашей заслуге положение в строящемся обществе!

— Отправиться с вами? — с недоумением произнесла Миана.

— Да, корабль уже проходит предполетную подготовку. — На этом моменте Йеру снова расплылся в детской улыбке. — Мы очень торопимся покинуть это опасное место.

— Эй! Мы не хотим с вами! — закричал Лиакр. — А ну выпустите нас!

— Вы уверены? — казалось, в этот момент переговорщик засомневался в их здравомыслии. — Раса Джайати могла бы вам предоставить комфортную жизнь и достойное дело!

— Йеру, мы достаточно погостили у вас, — вмешался Шаффет, — благодарим за предложение, но у нас свои дела.