— Хорошо, — кивнул обескураженный абориген. — Тогда я провожу вас к трапу. Поторопимся, я распоряжусь, чтобы выделили время.

Их повели к ближайшем выходу. По пути игроки никак не обсуждали странную ситуацию, мудро решив молчать. Всюду их встречали радостные лица расы Джайати, занятые деловитой суетой. Все они верили, что сейчас отправятся пусть и не домой, но колония на соседней планете встретит уставших беглецов.

На выходе им еще раз предложили остаться. После отрицательного ответа всучили местное оружие, так как «снаружи очень опасно», и отпустили.

На всякий случай группа поспешила удалиться от гудевшего корабля на безопасное расстояние. Они успели отойти на пару километров, как гигантская махина за их спинами вздрогнула, отрываясь от стартовой площадки.

Обернувшись, игроки молча наблюдали с каким величием, будто неспеша Гордость покидает Круговерть.

— Я так и не понял, как мы починили их корабль? — в очередной раз задался вопросом Лиакр. — Мы же только вытягивали энергию из артефакта.

— Именно, до этого абориген говорил нам, что процесс ремонта идет, но очень медленно, — поделился своими соображениями Артем. — Но в то время энергию из артефакта тянуло лишь одно существо — вожак стаи тех хищников. Но когда за дело взялись мы впятером…

— То темп восстановления их ядра ускорился, — подхватила Миана. — Получается, что Артефакт Круговерти — это энергетическая сущность, появившаяся в реакторе и мешавшая его нормальной работе.

— А когда мы ее истощили, — кивнул молодой человек, — реактор заработал в штатном режиме.

— Дела-а-а-а, — протянул Фавис.

Все вместе они продолжали наблюдать как отдаляется от земли громада звездолета.

Артем смотрел вместе со всеми. Он не рассказал друзьям, но все до единой капсулы с пребывающими в криосне Джайати, что должны были по задумке возродить расу, уже давно были заражены яйцами ксеносов. В будущем они бы стали коконами с полезным питанием для молодых особей. Более того, инфицированы были даже некоторые члены экипажа.

Судя по всему, от гнезда снаружи корабля отпочковались молодые особи и проникли в корабль, дав начало новой стае. Они должны были отправиться в путешествие, паразитируя на этой высокоразвитой расе, а по прибытию на новое место пожрать своих добровольных перевозчиков. Таков был механизм расселения этих причудливых хищников.

Именно по этой причине твари не уничтожили своих жертв. Вместо этого оказали некоторое психическое воздействие, понизив уровень критического мышления, позволяя жить и способствовать своему распространению. Однако ни Джайати, ни ксеносы, недавно попавшие в Круговерть не знали одной простой истины… Живыми им от сюда не выбраться.

Яркая вспышка над головами заставила группу адептов Вездесущей закрыть глаза руками. Гордость Джайати, попав в потоки агрессивных энергий, не выдержала и закономерно была уничтожена.

— Для них так лучше, — спокойно заметил Шаффет. — Пойдем отсюда.

Еще с минуту посмотрев, как гаснет над головами маленькое солнце, группа направилась по своим делам.

Глава 12

— Ох, как я устал, — вздохнул Фавис, выражая общую мысль. — Ребят, может, обратно?

Все члены группы оглядели друг друга и молча согласились. Тяга к приключениям сменилась желанием отдыха и безопасности.

— Мы приняли слишком много энергии, прыгнули слишком высоко, — логически обосновал состояние Шаффет. — Теперь нужно много времени, чтобы отдохнуть и усвоить её. Нам, и правда, лучше вернуться.

Артем, который поглотил, наверное, половину от общей ёмкости источника, мысленно с ним согласился. Сейчас он напоминал себе переполненный под давлением баллон.