Шаффет: Черт его знает. Но, похоже, знают Миану или нашего гордого воина.

Арт: В этом баре может произойти драка?

Шаффет: Сам особо не знаю, но, думаю, здесь как-то препятствуют убийствам.

Артем спросил на всякий случай, благо наблюдатели изредка поглядывали, но лезть не спешили. Отвлек его Лиакр, поднявший тему поездки в родной мир на праздник «Ночи независимости».

— Ты мне предлагал поехать, но я — пас, — вдруг сказал Шаффет воину. — Извини, дружище, но обстоятельства часто сильнее нас. Ты лучше нашему Арту предложи.

— Подождите, я толком так и не понял. Что за праздник? — Артем вмешался в их разговор. — И почему Лиакру надо на него кого-то брать?

— Ну, об истории, чтобы не возникла очередная склока, говорить не будем, — иронично заметил крепыш. — Да и не все ли тебе равно? Ты разве не желаешь бесплатно попасть в другой мир?

— Меня учили, что бесплатно только там, где ловушка, — заметил Артем.

— Ха-ха! Какая простая, но меткая мудрость, — Миана засмеялась. — И не поспоришь.

— Дак что там за праздник и почему туда можно попасть бесплатно? — настаивал на ответе игрок.

— В общем, если не вдаваться в подробности, то этот праздник является фестивалем талантов, на котором Гегемоны набирают себе кадры среди адептов всевозможных атрибутов, — разъяснил Шаффет. — Семья Лиакра так же получит свои бонусы, если приведёт хороших молодых специалистов своего дела.

— Мой отец очень занят сейчас в Городе Беглецов, поэтому возложил эту задачу на меня, — было видно, что Лиакр гордится поставленной задачей. — Он согласился, что взять напарников из Круговерти — это хорошая идея.

Как понял Артем, недоступный для посторонних мир на время фестиваля открывал свои врата для юных талантов, что еще не достигли трансцендентного уровня. Лучшие из них, отобранные в соревнованиях, получат призы и предложение работать на Гегемонов. Чтобы попасть туда, надо иметь специальную рекомендацию или прибыть в составе знатных семей, относящихся к одному из миров плеяды Хэвис — трех сырьевых придатков Гегемонов.

— И что, ты предлагаешь мне поехать с тобой? — Артем не спешил соглашаться. — А если я не хочу работать на Гегемонов?

— Не беспокойся, Ар Тем, — вмешался Шаффет. — Там будут хорошие призы и… что-то мне подсказывает, что ты не уйдешь без наград. А уж поступать на службу или нет — твое личное дело.

— Значит, они собирают талантливые свободные клинки, — вслух сделал вывод Артем, — и таким образом решают кадровые проблемы с минимумом затрат. Довольно разумно.

—Как ты сказал? «Свободные клинки»? — переспросил Лиакр незнакомое для него выражение. — Звучит круто. Эй, я тоже…

— Лиакр, ты ли это?! — оборвал его высокий и певучий женский голос. — Какая неожиданная встреча!

Артем уже давно почувствовал приближение этих разумных, имеющих не самые добрые намерения. Он неожиданно понял, что сейчас вполне возможно станет участником абсолютно клишированной сцены под названием «Драка в трактире».

— Привет, Шев, — лицо Лиакра стало кислым. — А вы что здесь делаете?

— Как это что? — с наигранным возмущением ответила та самая, замеченная ранее женщина, подошедшая к ним вместе с рослым крепким мужчиной и двумя их товарищами. — Конечно, отмечаем наш очередной удачный выход в Круговерть!

— Мы тоже закончили удачный рейд, — заметил мечник.

— Вы? — переспросила девушка, будто только сейчас заметив, что её собеседник сидит за столом не один. — Ох! Миана, это ты!? Как твои дела, бедненькая? Я надеюсь, ты оправилась?

Из-за её громкого голоса сидящие за соседними столиками и проходящие мимо адепты невольно начали слушать происходящий разговор.