Игрок лишь кивнул и отправился в свою комнату. Оши был прав, после зелья он испытывал неприятную тяжесть во всем теле.

Проснулся он через несколько часов, как и планировал. Привычным усилием хотел применить ощущение пространства, но не смог. Чертыхнувшись, быстро собрался и позавтракал.

Было еще рано, но он решил выйти загодя. Повесив на спину заплечную сумку, Артем покинул особняк Эрли, которой здесь уже не было. Он не знал, когда вернется сюда в следующий раз. Да и вернется ли?

Несмотря на раннее время, все, кроме Шаффета, отказавшегося от участия, уже прибыли к месту встречи. Похоже, они также волновались перед предстоящим событием.

— Привет всем, — поздоровался Артем. — Как настрой? Готовы к свершениям и победам?

— Да ну тебя, — как-то вяло отмахнулся Фавис. Лиакр и Миана ограничились только приветственными жестами.

— Лиакр, куда нам сейчас? — поинтересовался он у товарища.

— Еще рановато, но делать все равно нечего, — неуверенно заметил тот, — можно отправляться к порталу. Отец появится там, когда придет время.

О своем сильном родителе Лиакр говорил с опаской. Игроку было странновато узнать, что за всю жизнь тот хорошо если перебросился со своим отцом несколькими десятками фраз. Но знатные семьи плеяды Хэвис имели свою многовековую культуру, и не Артему было ее осуждать. Тем более, что и в его мире случалось нечто подобное.

Портал, обслуживаемый Орденом Гегемона, находился на краю города. Состоял он из двух врат: больших и малых. Нетрудно было понять, что первые имели грузовое назначение, а вторые — гражданское.

Насколько знал Артем, межмировой пространственный перенос был делом недешевым, а в мир из плеяды Хэвис — ресурсное подбрюшье Гегемонов, так и вовсе запрещенным. И только во время национального праздника, совмещенного с турниром, это можно было сделать бесплатно, если ты приглашенное лицо или претендент, допущенный к состязаниям.

По поводу самого праздника Оши все-таки сподобился рассказать кое-что из истории. Когда-то три мира Хэвис: Принцип, Друго и Патхум — были независимым объединением миров, зарабатывающих продажей дорогих ресурсов. Помимо серьезных, усиленных магами армий, они могли похвастаться и собственной, хоть и немногочисленной, ложей порталистов.

Все началось, когда старый мастер ложи, а заодно и председатель Совета Властителей, пропал в одном из своих путешествий по мирам, в которые регулярно отправлялся. Оши был уверен, что его, скорее всего, ликвидировали в соответствии с заранее приготовленным планом.

Как только обнаружилась пропажа, Кельвин, его заместитель родом из Хэвис-Принцип, тут же обвиняет два других мира в сговоре с целью захвата «чего-то там над чем-то».

Пока Властители из Хэвис-Друго и Хэвис-Патхум обтекали от нелепости обвинений и вообще происходящего в целом, Кельвин уже запросил внешней помощи у Гегемонов. «Неожиданно» оказалось, что у тех уже готова армия вторжения. С момента обнаружения пропажи и до ввода войск Гегемонов прошло не больше местных суток. Далее произошла Семидневная война, в ходе которой Друго и Патхум полностью пали.

В последствии ночь, когда Гегемоны ввели свои воска, назвали Ночью независимости и объявили национальным праздником на Принцип и фестивалем юных талантов одновременно. Принцип и захваченные Друго и Патхум стали сырьевым придатком Гегемонов.

Кельвина прозвали Освободителем, Предателем и множеством других прозвищ в зависимости от точки зрения. С одной стороны, он принес небывалый технологический рассвет в свой родной мир, с другой — обрек два других братских мира на отчаянное и зависимое положение.

Для Артема было необычно слышать, что эта неоднозначная и эпическая личность прошлого живет и здравствует до сих пор, войдя в управленческий аппарат Ордена Порталистов Гегемона.